정부는 북한 핵문제가 해결될 때까지는 주한미군 철수와 관련한 언급을 자제해 주도록 미국측에 요청한 것으로 24일 알려졌다. 정부는 또 '이라크 전쟁 이후 미국의 목표는 북한'이라는 등 익명의 소식통을 인용한 보도가 나오지 않도록 미국측에 협조를 요청한 것으로 전해졌다.송경희(宋敬熙) 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 "외교부가 (미국의 북한 공격설, 주한미군 철수설 등 보도에 대해) 외교경로를 통해 미국측에 자제를 요청했다"고 밝혔다. 송 대변인은 특히 18일 미 국방부 고위관계자가 최근 한국 특파원들과의 간담회에서 '한국 정부가 주한미군 철수를 요청하면 내일이라도 떠난다'는 등의 언급을 한 것을 지적, "한미간 고위 당국자 간에 기본 원칙이 있는데 '가라면 간다'는 식의 보도는 자제돼야 하며, 단호히 대처하겠다는 입장표명이 있었다"고 전했다. 송 대변인의 이날 언급은 사실상 한미간 물밑외교 내용을 공개한 것으로, 외교 관례를 어긴 사례로 지적되고 있다.
외교부 관계자는 "한미 간에 그런 협의는 항상 해오고 있다"면서 "그러나 협의 내용은 공개할 수 없는 것이며, '자제'를 요청했다는 것은 적절치 못한 표현"이라고 말했다.
한편 노무현(盧武鉉) 대통령은 이날 수석·보좌관 회의에서 "미국의 책임있는 당국자가 여러 차례 '북한은 이라크와 다르며 반드시 평화적으로 해결해야 한다'고 말했다"면서 "중구난방식 추측으로 북한 핵 위기를 평가 분석해선 안 된다"고 강조했다.
노 대통령은 "미 정부의 정책에는 한국 정부의 역할이 중요하게 돼 있다"면서 "국민 불안이 없도록 각별히 홍보해 달라"고 당부했다.
/이동준기자 djlee@hk.co.kr
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