당초 예상을 크게 웃돌아 개전 4일 만에 수 천 명에 이른 이라크군 포로 때문에 미영 연합군이 골머리를 앓고 있다. 수용하고 먹이는 것도 예삿일이 아닌 데다 이라크 시민 구호작전에 활용한다는 방안을 두고도 법률적·윤리적 문제가 제기돼 연합군 지도부는 당황한 표정을 감추지 못하고 있다.가장 큰 문제는 포로 수용시설. 영국의 더 타임스에 따르면 지금은 수용시설이 전혀 없기 때문에 일선 전투부대가 점령지내의 적당한 지역에서 포로들을 포위한 채 감시하고 있다. 일부 부대는 감시 인력과 후송을 위한 운송수단을 확보하느라 진격 속도까지 늦어지고 있다.
수용상 난점이 대두하자 연합군 지휘부는 남부 쿠웨이트 국경지대에 식당 숙소 의료시설 등이 포함된 임시 포로수용시설 수 곳을 세우기로 하고 철책 공사를 시작한 것으로 알려졌다. 그러나 계획 중인 시설의 총 수용규모는 1주일 이내에 500∼1,000명, 2∼3주일 이내에 5,000명 내외로, 이미 붙잡혀 있는 포로 수 천 명과 앞으로 발생할 수 만 명을 감안하면 턱없이 부족하다.
포로를 위한 식량과 의료품도 거의 확보돼 있지 않아 전투부대원들은 자신들에게 지급된 전투식량을 나눠주고 의료시설도 함께 사용하고 있는 실정이다. 영국군 지휘부의 한 장교는 "포로들 때문에 병참 역량이 크게 훼손돼 일선부대에 대한 지원에 어려움을 겪고 있다"고 토로했다. 연합군은 전쟁포로를 구호물자 하역, 수도 및 위생시설 복구 등 시급한 구호작전에 투입하겠다는 방침을 정한 것으로 알려졌으나 이 역시 난관에 봉착해 있다. BBC방송에 이 내용이 보도되자 "일종의 강제노역으로 볼 수 있는 이 같은 방침은 전쟁포로에 대한 처우를 엄격하게 규정한 제네바협약에 위배될 수 있다"는 비판이 제기됐다.
/이은호 leeeunho@hk.co.kr 외신=종합
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