"끈이 없어 편한 것은 속옷뿐이 아니다." 거추장스런 선 없이 간단하게 인터넷에 접속할 수 있는 무선 인터넷. 그 편리성이 입 소문을 타면서 이용자가 부쩍 늘고 있다. KT, 하나로통신 등 인터넷 업체가 제공하는 서비스 가입자만 해도 20만 명으로 반년 만에 4배가 됐다. 보급 속도는 이렇게 빠르지만 아직 서비스 초기라 잘 알려지지 않은 부분이 많다.무선인터넷 종류와 특징
요즘 보편화한 무선인터넷은 크게 두 가지 방식이 있다. 먼저 각 가정이나 사무실의 초고속 인터넷 선에 무선 데이터 송신을 위한 전파송수신장치(AP)를 장착해 '무선 네트워크'(LAN) 환경을 구축하는 방식이다. 초고속 인터넷 서비스를 제공하는 회사와는 상관없이 이용자가 임의로 설치·사용하므로 '사설 무선 인터넷'이라고 할 수 있다.
또 하나는 초고속 인터넷 서비스 제공회사가 대학 캠퍼스, 거리, 커피점 등 주요 장소에 공중전화처럼 누구나 쓸 수 있도록 AP를 설치하는 '공중 무선 인터넷' 방식이다. 기술적으로는 사설 무선 인터넷과 별 차이가 없지만 사용요금이 따로 부가되고 집 밖에서 아무때나 접속할 수 있다는 점이 유선 초고속 인터넷이나 사설 무선 인터넷과 다른 점이다.
최근 초고속 인터넷 업체들이 앞 다퉈 내놓고 있는 '네스팟'(KT), '애니웨이'(하나로통신), '에어랜'(데이콤) 등은 위 두 가지 방식이 모두 가능한 서비스다. 집안에서는 ADSL 초고속인터넷을 선 없이도 사용할 수 있도록 무선랜 장비를 설치해주고, 집 밖에서는 공중 AP를 통해 인터넷에 무선 접속할 수 있게 해준다.
이용요금은 서비스 제공회사와 요금제에 따라 조금씩 다르지만 일반 가정을 기준으로 가입 설치비 3만원, 기본료 5만원 정도. 장비 임대료는 사용기간에 따라 5,000∼1만원 대. 야외에서 공중 무선 인터넷만 따로 쓰려면 월 정액 2만∼3만원 정도가 든다.
정보 보안에는 더 신경 써야
선 없는 편리함이 무선 인터넷의 장점이라면 보안이 다소 취약한 부분은 단점이다. 특히 회사나 집안에서 PC끼리 파일을 주고받기 위해 공유 폴더 기능을 사용한다면 주의해야 한다. 무선 인터넷은 PC간 무선 네트워크 기술에 바탕을 두고 있기 때문에 같은 AP를 사용하는 PC들이라면 서로 모르는 사람들 간에도 저절로 파일 공유가 이루어질 수 있다.
최근 무선 인터넷을 사용하는 금융회사, 관공서 등에서는 이런 우려 때문에 직원들의 무선 인터넷 사용에 엄격한 지침을 내리고 있다. 얼마 전 모 보험사의 경우 커피전문점에서 무선 인터넷으로 업무를 보던 영업사원이 고객의 개인 정보가 담긴 폴더를 무심코 공유해 놓는 바람에 곁에서 무선 인터넷을 사용하던 경쟁사 직원이 통째로 복사해 가는 사고가 있었다.
이후 이 보험사에서는 "외부에서 무선 인터넷을 이용한 업무는 가능하면 자제하고, 공유폴더에는 반드시 6자리 이상의 비밀번호를 설정하라"는 '무선 인터넷 사용 지침'을 전사에 배포했다.
무선 인터넷으로 중요한 전자메일을 주고 받을 때도 주의를 기울이는 것이 좋다. 데이터를 전송하는 전파는 사방으로 퍼져나가기 때문에 누군가 특정 의도를 갖고 전파 도청장치를 이용하면 전송중인 데이터를 훔치는 것이 불가능한 것은 아니다.
이런 문제점을 보완하기 위해 각 서비스 업체들은 'EAP MD5', 'TTLS' 등 각종 암호화 기술을 이용해 안전한 서비스를 구현하기 위해 노력 중이지만 아직은 미흡한 형편이다.
/정철환기자 plomat@hk.co.kr
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