최태원 SK(주) 회장과 참여연대의 질긴 인연이 화제가 되고 있다. 5년 전인 1998년 참여연대는 이번 SK(주) 부당내부거래 사건과 유사한 문제로 최 회장을 '공격'한 적이 있다.하지만 당시 SK(주) 부사장이었던 최 회장은 참여연대의 비판을 받아들여 '부당이득'을 취한 계열사 주식을 내놓고 투명경영 조치에 합의하는 등 재벌 2세 답지 않은 파격적인 방법으로 문제를 처리, 참여연대로부터 찬사를 받기 까지 했다. 하지만 그로부터 5년 뒤 최 회장은 다시 참여연대의 고발에 의해 사법 처리될 운명에 처하게 됐다.
참여연대가 1998년에 문제 삼은 것은 대한텔레콤 주식을 헐 값에 인수한 것. 대한텔레콤은 SK그룹이 제2 이동통신 사업권을 획득하기 위해 92년 설립한 회사로, 98년 SK C&C에 합병됐다.
SK 그룹은 94년 유공(현재의 SK(주))이 주당 1만원에 출자한 대한텔레콤 주식 중 70만주를 당시 최 부사장에게 주당 400원이라는 헐 값에 넘겨, 참여연대로부터 부당이득 환원 등의 요구를 받았다. 최 부사장이 받은 대한텔레콤 주식은 전체 지분의 30%로, 시가 300억원 규모였다.
최 부사장은 "회사 이익을 빼돌린 기업인이라는 소리를 듣지 않겠다"며 대한텔레콤 주식 전량을 SK텔레콤에 무상증여하고 참여연대의 투명경영 요구도 수용하는 용단을 내렸다.
이 과정에서 최 부사장은 재벌 대주주로는 처음 참여연대의 장하성 경제민주화위원장 등 소액주주 대표들을 만나 해법을 모색하기도 했다.
참여연대 김기식 사무처장은 "대한텔레콤 합의 이후에 SK C&C의 부당내부 거래 문제가 발생, 관계 당국에 얘기한 적이 있다"며 "최 회장이 투명경영 의지를 계속 살렸어야 했는데 결국 기존 재벌 오너처럼 돼 버렸다"며 안타까워 했다.
/윤순환기자 goodman@hk.co.kr
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