노무현 당선자 대표단의 방미 결과가 영 신통치 않다. 조지 W 부시 미국 대통령도 시급히 방문해 줄 것을 요청해 이루어진 방미가 소기의 성과는커녕 양국간 불필요한 잡음만을 남긴 것 아닌가 하는 지적이 나오고 있다. 북한문제나 한미 양국 관계에 대한 오해를 재생산하고 나아가 노 당선자의 의중에 대한 의심을 사는 결과를 초래했다면 소홀히 간주할 문제가 아니다.대표단의 이번 일정은 새 정부의 순탄한 대미 관계 설정에 절박하고도 긴요한 외교행위였다. 노 당선자는 반미가 최대 이슈화한 선거에서 이를 한 가지 배경으로 승리했고, 북핵이라는 고난도의 과제를 안고 있으며, 그의 대미관이 알려진 것과 다르다는 점을 미국조야에 충분히 설득해야 했다. 이런 대표단의 임무에 비추어 방미 기간 중 터져 나온 몇 가지 일들은 외교적으로 매우 미숙한 처신이 낳은 결과가 아닐 수 없다.
"노무현 정부가 북한의 붕괴보다 핵보유를 선호한다"고 한 인터내셔널 헤럴드 트리뷴지의 기사 건이 특히 그렇다. 이는 미국측 인사들과 대표단의 의사소통에 개재됐던 중대한 간극을 드러낸 일로 양국 조야간 상호 선입관과 편견의 가능성에 대한 우려를 자아낸다. 대표단은 한국의 젊은 층이 그렇게 생각하고 있다는 설명을 엉뚱하게 받아들인 상대의 잘못이라고 해명하고 있다. 그러나 들은 미측 인사가 이를 억지로 왜곡해 언론에 전했을 것으로 보기도 어려울 것 같다.
대표단은 노 당선자의 대변자들이었고, 미측도 이들을 새 정부의 주요 정책 입안자들로 여겼을 것이다. 여기서 발생한 극단의 오해를 단순한 해프닝으로 넘기기에는 뭔가 더 깊은 뿌리가 느껴져 찜찜하다. 대표단의 방미 중 철군, 감군론이 이어지는 것도 비슷한 맥락으로 명쾌하지 못한 일이다.
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