대부분의 남자는 본능적으로 자신의 정력이 다른 사람보다 강하기를 바란다. 이는 동서고금을 망라하고 공통된 욕구였으며 '정력제'로 알려진 많은 종류의 음식과 약제는 하나같이 남성들의 사랑을 받아왔다. 이런 현상은 서양에 비해 동양에서 더욱 심하다.특히 중국은 우리가 상상할 수 없는 정도로 많은 희귀한 재료가 정력제라는 이름으로 소비되고 있다. 물론 우리나라 역시 예로부터 중국 영향을 많이 받아 다른 나라 못지않게 많은 종류의 정력제를 소비하고 있는 실정이다. 뱀과 개고기는 물론 비싼 가격으로 밀거래되어 국제동물복지기구에서 비난의 대상이 되는 해구신에 이르기까지 정력제로 알려져온 종류도 수없이 많다.
발기부전 등 성기능 장애자들은 대부분 이 같은 사실을 숨기고 혼자 알고 있는 정력제로 치료하려는 경우가 아주 흔하다. 특히 이런 경우는 귀가 얇아져 터무니없는 이야기를 믿고 여러 정력제에 매달리다가 건강과 금전적 손해만 보는 경우가 허다하다.
결론적으로 말해 현재 지구상에 알려진 여러 정력제 중 의학적으로 효과가 검증된 것은 아직 없다. 특히 일부 정력제로 알려진 음식은 고(高)콜레스테롤 음식이므로 과거 영양 상태가 좋지 않았을 때와는 달리 현대인에게는 건강에 해가 되는 경우도 있다.
정력제의 효과를 보았다는 일부 독자도 있겠지만 이는 대부분 위약효과(僞藥效果)에 인한 것으로 판단된다. 위약효과란 사람들이 어떤 약이든지 음식이 효과가 있다고 믿고 먹으면 특별한 성분이 없더라도 효과를 본다는 것이다.
특히 성기능장애와 같이 기능적 질병의 경우에는 위약효과가 더욱 높다. 따라서 정력제라고 믿고 먹으면 몸이 뿌듯해지고 기운이 나며 정력이 좋아지는 것을 일시적으로 느낄 수 있다. 그러나 현대인이라면 검증되지 않은 식품이나 약을 사용하여 건강과 금전적 손해를 보는 우(愚)를 범하지 않는 것이 현명하다.
정력을 강화시키는 방법은 술과 담배를 피하고 정기적 운동을 통해 비만이 되지 않도록 노력하고 정기적인 성생활을 통해 성기능을 유지하는 방법 이외에는 다른 왕도가 없다.
이 성 원 삼성서울병원 비뇨기과 교수
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