날씬한 선충 변형성공 비만치료법 개발 기대

인간의 유전자와 유사점이 많은 선충(線蟲)을 유전자 조작을 통해 '날씬하고 훌쭉한' 선충으로 변형시키는 실험이 성공함으로써 비만 치료법 개발에 도움을 줄 것으로 보인다.미국 하버드대학 의과대학의 개리 루브쿤 박사는 과학전문지 '네이처' 최신호에 발표한 연구보고서를 통해 선충으로부터 지방의 생산 및 저장에 관련된 유전자 400여개를 분리한 뒤 이 가운데 300여개의 기능을 무력화시킨 결과 모양이 아주 가냘픈 선충으로 바뀌었다고 밝혔다.

길이가 1㎜가량인 선충은 양쪽 끝이 가느다란 원통형의 몸통을 가진 벌레로 땅 속에서 박테리아를 먹고 산다. 200개의 지방 저장 유전자를 포함해 선충이 갖고 있는 총 1만 9,000개의 유전자 중 절반 가량이 인간의 유전자와 유사하다.

/워싱턴=연합