새 차를 산 뒤 가장 중요한 일은 제대로 길들이는 것이다. 자동차 이용자들이 길들이기 요령을 잘 몰라 차를 가장 좋은 상태로 유지하지 못하는 경우가 적지 않다. 가장 기본적인 길들이기 요령을 알아보자. 대체적으로 신차가 최적의 연비를 발휘하는 시점은 주행거리가 6,000㎞를 넘으면서 부터다. 이 때까지는 될 수 있는 한 급가속, 급제동, 과속 등을 삼가는 게 좋다. 차가 길들여지기 전까지 비포장 도로, 산악 지역, 해안 도로 등도 피하는 것이 바람직하다.기어 변속은 1∼5단까지 고르게 해주는 것이 좋다. 엔진을 4,000rpm 이상으로 고속 회전하는 것은 엔진에 무리를 준다. 하지만 2,000에서 4,000rpm 사이에서 고르게 변속해줄 필요는 있다. 이와 관련, 중고차를 고를 때 여성 운전자가 소유한 차량은 피하라는 속설이 있다. 이는 여성 운전자가 남성 보다 상대적으로 정속 주행을 하기 때문에 다양한 변속 구간에서 새차가 길들여질 수 있는 기회가 없기 때문이라는 것이다.
가능하면 엔진이 뜨거워진 뒤 차를 운행해야 새 차의 엔진 마모를 줄일 수 있다. 이를 위해 최소한의 공회전은 필요하다. 자동차 회사에서 출고된 상태로 차량을 유지하는 것도 잊지 말아야 할 대목이다. 자동차 개조나 구조 변경 등은 차량에 오히려 해가 될 수 있기 때문이다. 또 주유소 등에서 해주는 기계식 세차는 차량에 잔 흠집을 남길 수 있으므로 가급적 피하고, 손 세차를 하도록 한다.
이밖에 에어 크리너의 상태를 깨끗하게 유지해주고, 계기판의 이상을 알리는 경고등이 들어왔을 때 신속히 직영 정비 사업소를 찾는 것도 중요하다.
/윤순환기자
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