북한의 벼랑 끝 전술이 인내심을 시험하듯 한층 위태롭게 질주하고 있다. 북한은 국제원자력기구(IAEA) 사찰관 추방과 핵 재처리시설 가동을 선언하기에 이르렀다. 사찰관 추방은 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴를 의미하는 것이나 다름없는, 매우 심각한 상태다. 정부는 이른 시일 내에 중국과 러시아에 고위급 대표를 파견, 대북 설득과 압박을 가속화하는 등 외교 총력전을 계획하고 있다.북한의 핵 돌진은 이제 미국에 대한 경고 의미를 지나, 한반도와 관련국가에 대한 현실적인 위협으로 모습을 드러내고 있다. 동북아의 힘의 균형과 정치외교적 지형을 뒤흔드는 것이다. 북핵 포기는 중국, 러시아를 포함한 국제사회의 합의이며, 다국간 역학관계가 누적된 사항이다.
대표단은 중국과 러시아에 이 점을 한층 주지시켜, 적극적인 협력을 이끌어 내기 바란다. 중국의 탕자쉬안(唐家璇) 외교부장도 최근 최성홍 외교부 장관과의 전화통화에서 북핵 문제가 평화적으로 해결돼야 하며 한반도의 비핵화는 유지돼야 한다는 입장을 재확인한 바 있다.
북한이 전쟁 직전 같은 상황을 조성해 미국과 협상으로 승부하려는 것일 수 있으나, 긴장고조로 인한 한반도와 주변의 부담이 너무 크다. 지금까지 북핵 문제에 공조해온 한·미·일 대응체계를 재점검해 적극적인 대책을 수립해야 한다. 또한 북한과 미국이 가능한 한 빨리 대화를 재개하도록 우리정부의 중재노력도 한층 가시화해야 할 것이다.
사태의 원인을 제공한 북한은 절망적 상황이더라도 냉정한 눈으로 현실을 직시하여 오판하지 말아야 한다. 국제사회에서 고립만 자초하게 될 자해적 모험주의를 포기하고, 핵 문제를 원상회복 시키는 일이 급선무임을 북한 지도부는 깨닫기 바란다.
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