미국이 최근 농축우라늄 핵 개발 계획을 북한이 시인하도록 만든 것은 탈북자의 증언이 결정적인 단서였다고 요미우리(讀賣)신문이 17일 일본 정부 관계자들의 말을 인용해 보도했다.이 신문에 따르면 북한이 극비로 취급하는 고농축 우라늄 제조 시설의 기술 부문에 종사하던 북한 남성이 지난해 말 한국으로 망명했다. 그는 한국 당국에 고농축 우라늄 핵 개발 계획 관련 시설의 건설 장소 및 자신이 담당했던 기술 등을 상세히 증언했다. 그는 특히 "계획이 시작된 때는 1998년"이라고 밝혔다.
한국 정부는 고농축 우라늄에 의한 핵 개발이 고도의 기술을 필요로 한다는 점에서 1998년 당시의 북한 기술력으로는 한계가 있을 것이라고 보고 처음에는 탈북자 증언의 신빙성에 고개를 갸우뚱했다.
그러나 탈북자의 진술이 매우 구체적인 점을 감안해 한국 정부는 올해 1월에 미국 정부에 증언 내용을 제공했다. 결국 미국은 7월에 문제의 시설이 진짜 핵과 연관된 것이라는 결론을 내리기에 이르렀다.
미국은 이후 북한의 핵 개발 계획 정보에 대해 보안을 유지하면서 우라늄 농축에 필요한 가스 원심분리기의 반입 경로 등을 추적한 끝에 제공자가 파키스탄이라고 단정했다. 이같은 정보를 갖고 제임스 켈리 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보가 10월 북한을 방문했을 때 강석주(姜錫柱) 외무성 제1부상을 다그쳤고, 북한은 핵 개발 계획을 시인할 수 밖에 없었다는 것이다.
요미우리 신문은 "탈북자 증언이 북한이 가장 중시하는 북미 관계 악화로 이어졌기 때문에 북한은 더욱 탈북자에 대한 감시를 강화할 것으로 예상된다"고 지적했다.
/도쿄=신윤석특파원
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