미국이 주한미군 장갑차에 의한 여중생 사망 사건 등을 계기로 확산 일로에 있는 전 세계적인 반미 기류를 차단하기 위해 비밀 정보작전(IO)을 검토하는 것으로 확인됐다. 뉴욕 타임스는 16일 여중생 사망사건으로 한국에서 반미 정서가 고조되자 미 국방부가 한국 내 여론에 영향을 미칠 수 있는 방안을 검토한 사실을 처음 확인한 뒤 한국, 독일 등 우방국의 국민 정서에 직접 영향을 미칠 정보 작전 필요성이 커지고 있다고 보도했다.이 신문은 이같은 논의가 국방부 내에서 은밀히 진행되고 있으며 그 목표는 이슬람국가의 반미 정서 완화와 전통적 우방의 반미 정서 확산 방지 등 두 마리 토끼를 잡는 것이라고 전했다. 이는 적국의 정책 결정권자의 오판과 유인을 위해 사용해 오던 미국의 정보 공작이 우방국 국민으로까지 확대되는 것이다. 한 국방부 관리는 "우리는 정보 작전을 수행할 만한 위성장비, 통신시설 등 충분한 물질적 수단과 능력을 갖추고 있다"며 최근의 분위기를 전했다.
하지만 우방국 국민에 대한 정보 공작의 효율성에 대한 회의론도 만만치 않다. 우선 정보 공작이 강화될 경우 미 국무부의 공식 외교라인, 민간 외교가 상대적으로 위축되는 부작용이 발생한다. 또 어느 나라 정부도 자국 국민에 대한 미국의 공작을 좌시하지 않을 것이 분명하다. 공작의 특성상 정보기관이 동원되고 현지 언론인들에 대한 매수가 불가피한 점도 미국을 머뭇거리게 하는 요소이다. 그러나 전 지구적인 반미 기류를 제어할 미국 내 기관은 군부밖에 없고, 보수파 의원들도 정보 공작 필요성에 공감하는 분위기여서 우방국 국민을 향한 미 국방부의 정보 공작은 머지않아 현실화할 가능성이 높다.
/이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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