10일 경제·과학 분야 2차 대선후보 TV 합동토론회에서 한나라당 이회창(李會昌), 민주당 노무현(盧武鉉), 민주노동당 권영길(權永吉) 후보는 모두 선거 종반에서의 유리한 고지를 선점하기 위해 최선을 다하는 모습을 보였다. 이날 토론회는 선거전이 중반을 넘어 종반을 남겨놓고 있는 갈림길에서 치러진 것이어서 세 후보의 물고 물리는 공방이 어떤 성적표를 낼 지에 한층 관심이 모아졌다. 이와 관련, 특히 양강 구도를 이루고 있는 이, 노 두 후보는 토론회 결과에 따라서 현재의 판세를 결정적으로 뒤집거나 굳힐 가능성을 각각 노려 양보 없는 설전을 이어갔다. 또 각 후보는 다른 후보에 대한 공세와 함께 자신의 공약을 설득력 있게 제시하는 데에도 상당한 시간을 할애, 1차 토론회 때에 비해 다소 열기가 떨어진다는 지적이 나온 반면 상대적으로 정책 토론의 비중이 높아졌다는 평가도 나왔다.이날 토론회에서는 이 후보가 마지막 1대1 토론 때 노 후보가 공약한 행정수도 이전의 문제점을 집중 제기, 분위기를 고조시켰다. 이 후보는 작심한 듯 "국회, 공기업까지 옮기겠다는 것은 수도를 옮기겠다는 발상"이라며 "수도권의 토지, 주택 가격을 떨어뜨려 생활기반을 흔들 수 있고 이전 비용만도 40조원을 넘어설 것"이라고 비현실성을 주장하며 공격을 가했다. 이에 대해 노 후보는 "행정기능만을 옮긴다는 것이지 서울을 공동화하겠다는 것은 아니다"면서 "행정수도를 옮기면 오히려 서울 시민들 삶의 질이 높아질 것"이라고 적극 방어했다. 어느 후보가 경제 회생을 위한 안정적 이미지를 갖고 있느냐를 놓고서도 신경전이 치열했다. 이 후보가 "노 후보가 당선되면 증시가 불안해 질 것"이라고 공격하자 노 후보는 "내가 인기가 올랐을 때 주가도 함께 올랐다"고 응수했다.
토론회에서 이 후보는 김대중(金大中) 대통령 정부의 경제 실정을 부각시키는데 선제 공격을 집중한 데 비해 노 후보는 재벌개혁 등에서 이 후보와 정책적으로 차별화하는데 선제 공격의 기회를 많이 활용했다. 바로 토론의 주전선이 형성된 지대였다. 이 후보는 곳곳에서 "늘어난 가계 부채는 정부가 소비를 부추긴 탓" "벤처 정책은 현 정부의 가장 실패한 정책" "현 정부는 집권 초기에 특정 재벌을 키워주는 말도 안 되는 빅딜 정책을 시행했다"고 말하는 등 DJ 정부 실정에 대한 파상적 공세를 벌였다. 이 후보는 "노 후보는 DJ 경제정책의 계승자"라며 연관성을 부각시키는 것도 잊지 않았다. 이 같은 공세에 대해 노 후보는 대체로 현 정부 경제정책을 엄호하는 기조를 유지했다. 노 후보는 그러나 재벌개혁 정책과 관련, "이 후보는 국회 원내 1당이 되고 난 뒤 재벌 계열분리 및 집단 소송제에 반대하는 등 재벌개혁을 후퇴시켰다" "한나라당은 입법으로 재벌개혁을 반대하고 있다" "한나라당이 청개구리처럼 현 정부의 재벌개혁 정책을 뒤집으면 IMF사태가 다시 초래될 수 있다"며 이 후보를 친(親) 재벌 후보로 몰아 붙였다. 이에 대해 이 후보는 "재벌 정책의 실패는 현 정부가 정경유착과 관치경제의 고리를 끊지 못했기 때문"이라며 역공을 가했다.
이날 토론회에서 세 후보는 경제 관련 질문 답변에 간헐적으로 정치적 공방을 끼워 넣는 방식으로 토론 흐름의 의도적 변화를 시도하면서 상대방의 약점을 파고들기도 했다. 특히 노 후보는 "동북아 시대를 열려면 남북관계를 풀어야 하는 데 이 후보는 그런 일을 잘 못할 것"이라며 정치와 경제의 연결을 시도했다. 이에 대해 이 후보는 "노 후보가 동북아 특수를 얘기하는 것을 보니 이 정부가 남북 정상회담 때 요란하게 떠들던 북한 특수가 생각난다"면서 "안전과 수익이 보장되지 않는 북한 특수는 허구"라고 되치기를 가했다.
이날 토론회에서 권영길 후보는 한나라당과 민주당을 각각 'IMF당' '정리해고당'으로 비난하는 등 1차 토론 때와 마찬가지로 양측을 싸잡아 공격하는 종횡무진식 화법을 구사했다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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