중국의 사이버 검열은 세계 최고 수준이다. 미 시사주간 뉴스위크 최신호(16일자)는 전국 네티즌 4,950여 만 명의 이메일을 일일이 감시하는 중국의 방화벽(정보통제 보안시스템)을 빗댄 '만리장벽'이라는 신조어까지 생겼다고 보도했다.1995년 인터넷 상용화를 시작한 이후 중국 정부가 제정한 사이버 검열 관련법만도 60여 개에 이른다. 외국 언론사, 인권단체 등 웹사이트 50만 개에 대한 접속을 금지한 것은 물론 대만, 파룬궁(法輪功) 등 특정 단어도 검열 대상이다. 차단된 사이트에 접속을 시도하거나, 야후 등 검색사이트에서 금지 단어를 입력하면 곧바로 경찰에 통보된다. 24시간 활동 중인 사이버 경찰은 베이징(北京)에만 최소 4만여 명이다. 우리나라의 PC방 격인 인터넷 카페 20만 곳에는 모두 감시 카메라가 설치돼 사용자들의 모니터를 녹화한다.
국제 앰네스티 등 인권단체들은 겉으로는 정보 자유화를 주장하면서도 중국에 인터넷 검열 관련 기술 및 프로그램을 제공하는 마이크로소프트 등 외국의 정보통신 기업들을 비난하고 있다. 하지만 업체들은 보안 프로그램 구입비로만 연간 200억 달러를 쏟아 붓는 거대 시장을 외면할 수는 없다는 입장이다.
중국 네티즌들을 사이버 감옥에서 탈출시키기 위한 노력도 시작되고 있다. 전세계 해커 30여 명이 모여 만리장벽 허물기 작업을 벌이고 있고, 미국의 세이프웹사 등은 금지 사이트에 몰래 접속할 수 있는 프로그램을 무료로 제공하고 있다. 미 의회도 세계 인터넷자유 법령에 따라 내년부터 2년 동안 수백만 달러의 정보 자유화 기금을 관련 단체에 제공할 계획이다.
뉴스위크는 하지만 "사이버 검열에 국운을 건 듯한 중국 정부에게는 이러한 시도가 계란으로 바위를 치는 격일 뿐"이라고 전했다.
/최문선기자
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