전량 수입에 의존하는 LNG 확보에 적신호가 켜지면서 올 겨울 난방용 및 발전용 연료 확보에 적지않은 차질이 우려되고 있다.정부가 29일 13개 화력발전소의 연료를 LNG에서 등유와 중유 등 유류로 바꾸도록 사실상 강제한 것은 올 겨울 LNG 수급이 그만큼 심각하다는 것을 보여주고 있다. LNG 수요 급증은 어느 정도 예상했지만, 수급 측면에서 몇 가지 돌발 변수가 발생해 상황이 더욱 어려워졌다.
산자부는 18일 발표한 올 겨울 에너지 수급전망에서 LNG 수요가 발전용 수요 증가 등으로 지난해보다 12.7% 늘어난 1,165만톤에 이를 것이라고 예상했다. 그러나 장기계약 물량 983만톤과 추가 도입물량 200만톤 등 1,183만톤을 공급할 예정이어서 "수급에 차질이 없을 것"이라고 장담했다.
그런데 불과 열흘 만에 수급안정 대책을 내놓아야 하는 다급한 상황이 됐다. 산자부는 10월부터 일찍 찾아온 추위로 인해 난방수요가 크게 늘었고, 발전용 연료 수요도 급증했기 때문이라고 설명했다. 실제로 난방용 도시가스 수요는 이 기간 작년보다 36%(55만톤) 늘었고, 발전용은 무려 80.7%(57만톤)나 증가했다.
발전용 LNG 수요가 급격히 늘어난 것은 올들어 LNG와 등유·경유 등의 가격역전 현상이 발생하면서 경쟁체제에 들어간 발전회사들이 값이 싼 LNG를 많이 사용하게 됐기 때문이다. 여기에 지난 달 가동이 중단된 원전 울진1호기의 전력공급 부족분을 메우기 위해 LNG 발전을 늘린 것도 악재로 작용했다.
정부는 해외 현물시장에서 부랴부랴 물량확보에 나섰으나, 추가 현물확보가 어려운 상황이어서 사태해결을 꼬이게 하고 있다. 세계 최대의 LNG 소비국인 일본이 최근 원전 균열사고로 12기의 가동을 중단하면서 해외 시장에서 LNG 확보에 적극 나서고 있는 것이 가장 큰 이유다. 인도네시아 등 LNG 생산국마저 설비 이상으로 공급에 차질을 빚고 있다.
이 같은 단기 수급차질 외에 가스산업 구조개편 지연으로 인해 LNG 장기도입 계약을 못하고 있는 것이 LNG 수급차질을 가져온 근본 원인이란 게 전문가들의 지적이다. 정부는 경쟁체제로의 전환에 대비해 장기 도입계약을 민영화 이후로 미뤄 왔으나, 국회에서의 관련법안 통과가 늦어져 부족분을 현물시장에서 충당해야 하는 실정이다. 발전회사가 한전에서 분리된 후 경쟁체제로 돌입하면서 원가부담을 낮추기 위해 단가가 낮아진 LNG 사용을 크게 늘렸으나 이를 충분히 예측하지 못한 정부의 잘못도 있다. 가스공사 관계자는 "과거에는 에너지 수급차원에서 정부가 한전의 연료 사용을 배분할 수 있었으나, 경쟁체제가 되면서 상황이 달라졌다"며 "이번 발전연료 교체로 인한 발전회사의 손실에 대해서는 정부가 어떤 식으로든 보전해 주어야 할 것"이라고 말했다.
산자부는 이번 대책들이 계획대로 이뤄지고 앞으로 기온이 평년 수준을 회복하면 LNG 수급에 큰 차질이 없을 것이고 해명했다. 하지만 수도권 전력공급에 중요한 몫을 차지하는 인천화력 4기(115만㎾)의 경우 환경부의 반대로 중유로의 연료대체가 쉽지 않을 전망이고, 날씨 또한 예측이 어려워 안심할 수 없는 상황이다.
/김상철기자 sckim@hk.co.kr
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