민주당과 국민통합21은 17일 후보단일화를 위한 국민 여론조사 방식에 완전 합의했지만 구체적 내용은 일절 비밀에 부치고 있다. 조사 기관과 시기, 방법이 공개될 경우 조사과정에 어떤 형태든 영향이 미칠 것으로 판단했다는 설명이다. 양측은 한나라당 지지층의 교란 가능성을 우려한 것으로 알려졌다.양측은 여론조사 기관이나 관련 연구소 등 명의로 조사를 실시하고 조사 목적도 밝히지 않을 방침이다. 선거법상 선거일 60일전부터는 정당 명의의 여론조사가 금지된 상태이고 조사목적을 밝히면 '교란'의 위험성이 높다고 보기 때문이다.
추진단 관계자는 "여론조사 방식을 공개하면 한나라당 지지자들이 이회창 후보의 당선을 위해 상대적으로 본선 경쟁력이 약한 후보를 역(逆)선택할 가능성이 크다"며 "조사의뢰 시점도 최대한 늦추겠다"고 말했다.
그러나 양측은 내부적으로 여론조사 기관과 횟수, 조사 시기, 표본 크기, 설문 문항 등에 합의했으며 지지율의 차이가 오차 범위 이내라도 승복키로 약속했다. 양측은 8∼10개의 여론조사 기관을 놓고 협의를 벌여 기피대상 기관을 지워나가는 방식으로 신중하게 '상호 합의'할 수 있는 3개 기관을 뽑았다.
승패는 3개 조사기관별로 각각 비교하는 '삼판양승제'방식을 적용한다. 하지만 이 기관들의 이름을 끝까지 극비에 부치기로 했다. 상대후보측의 교란 가능성은 물론, 양측 지지자들의 과잉행동으로 결과가 왜곡돼 공정성에 문제가 생길 것을 우려하기 때문인 것으로 알려졌다.
표본도 조사기관별로 1,800명씩, 총 5,400명에 달할 것으로 전해졌다. 추진단은 다자대결 구도에서의 단순 지지도를 1차로 조사한 뒤 이 후보 지지자를 뺀 나머지 응답자를 상대로 노·정 후보 중 누가 단일후보로 적합한 지를 물을 것으로 보인다.
/배성규기자 vega@hk.co.kr
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