국민통합 21이 정몽준(鄭夢準) 의원의 지지율 상승세가 주춤한 데 위기를 느끼고 국면 전환을 위해 국민 경선 수용을 신중히 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 경선 수용론은 "고비를 넘기려면 초심(初心)으로 돌아가야 한다"는 초심론과 맥이 닿아 있다.정 의원측은 성·연령·지역별 인구 비례에 따라 선거인단을 구성하는 방안을 검토하고 있으며 무엇보다 민주당 노무현(盧武鉉) 후보 및 이한동(李漢東) 전 총리 등과의 후보 단일화 가능성을 열어 두어 민주당 후단협에 활로를 열어 주자는 고려에서 나온 것으로 보인다.
통합 21의 한 관계자는 23일 "국민여론을 그대로 반영하는 경선을 실시할 경우 정 의원이 반대할 이유가 없다"고 말했다. 이철(李哲) 조직위원장도 경선에 대해 "5,6공 세력의 재등장을 막는 길이라면 논의할 수 있다"고 가능성을 열어 놓았다. 그러나 통합21 내에는 "대선이 얼마나 남았다고 경선이냐"는 반론도 만만치 않아 정 의원의 최종 선택이 주목된다.
민주당 후단협 최명헌(崔明憲) 공동회장은 이날 "정 의원측에서 경선을 받아 들이는 중대발표를 할 것 같다"고 말했으나 통합 21의 강신옥(姜信玉) 창당기획단장은 "경선을 검토한 바 없다"고 부인했다.
통합 21은 먼저 정 의원의 정치개혁 이미지를 부각하고 지지율을 관리한 뒤 원내세력 규합과 거물 인사와의 연대를 추진한다는 당초의 전략으로 회귀하고 있다. 또 북한 핵 문제와 한나라당의 'DJ 신당론' 공세 등이 지지율에 악영향을 준다고 보고 적극적으로 대처할 방침이다. 정 의원이 대북 강경책을 제시한 것도 보수층과 영남권을 의식한 것으로 풀이된다.
/김광덕기자
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