이갈이는 코골이와 함께 가장 나쁜 수면 습관이다. 남녀 불문하고 많은 사람들이 잠자면서 이를 갈거나 이를 꼭 다무는 버릇이 있다. 이갈이는 남녀 상관없이 전체 인구 중 10% 정도에서 나타나는데 '병적인 이갈이'는 보통 평균 8초 동안 5회 정도 이갈이를 한다.어른의 이갈이는 일상생활의 스트레스가 가장 큰 원인이다. 위턱과 아래턱이 제대로 맞물리지 않는 부정교합, 약물 복용, 음주 등이 원인이 되기도 한다. 어린이는 주로 7∼10세 때 이갈이를 하며 자신의 감정을 말로 제대로 표현하지 못할 때 나타난다.
이갈이가 심하면 치아가 많이 닳아서 이가 시리고 심하면 치아가 흔들리며 잇몸 뼈가 약해질 수 있다. 또 아침에 일어났을 때 양볼의 근육이 뻐근하며 옆머리가 아픈 증상이 나타난다.
연세대 치대 구강내과 김종열 과장은 "평소 스트레스에 유연하게 대처하는 사고방식을 갖는 것이 중요하다"며 규칙적인 조깅이나 등산 등으로 긴장을 해소하는 것도 한 방법"이라고 말했다. 같이 자는 사람이 불편을 느낄 정도로 증상이 심하면 잘 때 위 아래 치아 사이에 마우스피스를 끼고 자야 한다. 낮에는 턱 근육을 풀어주는 물리치료와 긴장을 푸는 약물치료를 받는다.
위 아래 한두 개의 치아가 맞지 않아 이를 간다면 치아가 적당히 맞물리도록 교정하는 '교합 치료'로 해결하고 부정교합 때문에 이를 간다면 치아교정 치료를 한다.
/권대익기자 dkwon@hk.co.kr
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