북한이 신의주에 파격적인 특구를 설치키로 한 구상이 본격화한 것은 지난해 1월 김정일(金正日) 국방위원장이 중국 상하이(上海) 푸둥(浦東)지구를 방문하고 돌아온 뒤 이 지역을 현지시찰하면서부터다. 김 위원장은 당시 신의주의 화장품공장 및 기초식품공장을 돌아본 뒤 수행중인 연형묵(延亨默) 국방위원회위원 등 측근들에게 "모든 일꾼들은 낡은 관념을 버리고 현대적 기술과 최신 과학을 적극 받아들이라"며 "상하이 방식을 참고해 신의주를 경제특구로 개발하는 방안을 검토하라"고 지시했다.김 위원장의 지시 이후 1년8개월여동안 신의주에서는 경제특구로서의 사회간접시설 확충을 위한 각종 공사가 시작됐고 경제특구 지정을 위한 법적 제도적 연구도 진행돼왔다.
지난해 4월 미국 민간단체인 아시아 재단의 지원으로 북한 정무원 소속 재정성 무역성 전자공업성 소속의 합동 경제시찰단이 상하이 푸동 지구와 IT산업 등 첨단산업이 몰려있는 고급과학기술신구를 방문한 것도 밀접한 연관이 있다는 관측이다. 소식통들에 따르면 당시 북한 경제시찰단은 중국 경제특구 운영을 면밀히 분석하고 외자유치법과 대외결제·금융제도 등 중국 경제특구 관련법을 집중 연구, 이번 특구 기본법 마련에 이론적 뒷받침을 한 것으로 알려졌다.
이에 앞서 북한은 자본주의에 물들 가능성이 있는 지역 주민들을 이주시키는 등 사전 정지작업을 해 온 것으로 알려졌다. 북한은 이미 99년부터 신의주 주민에 대한 성분 분류작업을 벌여 일부 주민을 남쪽 지역으로 소개시켰다.
특히 이번 특구 지역에 포함된 의주 염주 철산군 주민중 '사상성'이 취약한 주민들은 대거 다른 지역으로 이주하도록 한 것으로 전해졌다.
신의주의 경제 특구 선포가 경의선 연결 공사 착공 및 북일정상회담 직후에 나왔다는 점도 주목할 만하다. 북한은 경의선 연결 착공 공사로 물류이동을 위한 교통 여건이 어느 정도 조성되고, 남북관계 및 북일관계 개선 등으로 외자 유치 환경이 조성돼가고 있다고 판단한 것으로 보인다.
/이진동기자 jaydlee@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0