북일 정상회담을 앞두고 4일 동해상에 괴선박이 나타나 일본 정부가 밤새 초긴장했다.주일 미군이 제공한 괴선박 출현 첩보를 근거로 출동한 해상자위대 P3C초계기는 4일 오후 4시 2분 북위 40도 20분, 동경 134도 49분 동해상에서 북한쪽으로 항해 중인 길이 36m의 100톤급 선박을 발견했다. 방위청과 해상보안청은 즉시 호위함 순시선 경비정 등 15척을 급파해 괴선박과 상당한 거리를 둔 채 경계와 추적을 계속했다.
총리 관저 위기관리센터는 외무성 방위청 해상보안청 경찰청 등의 간부를 소집해 상황을 분석하는 등 비상상태에 들어갔고, 남아프리카공화국에서 전용기편으로 귀국 중이던 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리에게도 보고했다.
위기관리센터는 오후 9시께 "괴선박 발견 현장이 일본의 배타적 경제수역(EEZ) 밖의 공해상으로 일본의 주권을 침해하지 않았고 아무런 위법행위도 발견되지 않았다"는 입장을 정리했다. 괴선박은 5일 0시 37분 일본의 방공식별권을 벗어나 상황이 끝났다.
방위청은 P3C 초계기가 촬영한 사진을 분석한 결과 이 괴선박이 지난해 12월 동중국해에서 침몰한 북한 공작선 추정 괴선박과 거의 흡사한 형태라고 보고 있다. 또 북한 깃발과 한글 선명이 확인되는 등 위장하지 않았고 달아나는 기색 없이 시종 10∼20㎞의 느린 속도로 북한쪽을 향해 항해한 점으로 보아 침투 목적보다는 훈련이나 통상 정찰활동이었다고 보는 견해가 많다.
일부 보수 언론들은 총리 관저가 방위청에 "너무 깊숙이 추적하지 말라"고 지시하는 등 북일 정상회담에 미칠 악영향을 우려해 정부가 지나치게 신중하게 대응하고 발표가 늦었다고 꼬집었다. 이와함께 괴선박 발견 장소가 사실은 거의 경계선 선상이었고 괴선박이 일본 영해를 침범했다가 돌아가는 중이었을지도 모른다고 주장하기도 했다.
/도쿄=신윤석특파원
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