미국 중간선거(11월 5일)가 다가오면서 쿠바계 히스패닉 표의 향방이 승패를 좌우할 중요 변수로 부상하고 있다. 쿠바계가 몰려있는 플로리다는 물론, 캔자스 애리조나 미주리 등 농업을 위주로 하는 중남부 주들까지도 대 쿠바 농산물 수출이 유권자들의 최우선 관심사로 등장했다. 이 때문에 집권 공화당이 조지 W 부시 대통령의 대 쿠바 봉쇄정책에 의문을 제기하고 나서는 등 미 여권의 선거전략이 혼선을 빚을 조짐이다.공화당이 주도하는 하원은 최근 하계 휴회에 들어가기 직전 이례적으로 쿠바에 대한 여행 및 송금 제한을 해제하는 것을 내용으로 하는 결의안을 압도적으로 채택했다. 놀란 부시 대통령은 즉각 거부권을 행사하겠다고 밝혔지만 상황은 간단치 않다. 2000년 대선 당시 플로리다에서 그에게 천신만고의 승리를 선사한 일등공신은 80% 이상의 몰표를 던져준 쿠바계 유권자였고, 공화당 사상 최초로 2기 연속 주지사직에 도전하는 플로리다 주지사인 동생 젭 부시의 재선 여부도 쿠바계가 열쇠를 쥐고 있기 때문이다.
더욱이 젭의 상대로 나설 재닛 리노 민주당 후보는 2000년 빌 클린턴 정부에서 법무부 장관으로 재직할 당시 쿠바계의 거센 반대를 무릅쓰고 쿠바 난민소년 엘리안 곤살레스를 본국으로 송환시킨 사람이어서 구도가 복잡하게 얽혀 있다.
공화당이 백악관에 정면으로 반기를 든 것은 재미 쿠바계의 정치성향은 곧 반 카스트로라는 공식이 무너지고 있기 때문이다. 1980∼90년대 미국으로 넘어온 쿠바계는 정치적 박해보다는 경제적인 이유로 망명한 계층이어서 과거처럼 단순화할 수 없는 구도를 띠고 있다. 플로리다 국제대학의 다리오 모레노 교수는 "쿠바계 내부에선 여행이나 농식품 의약품 문화 등의 교류를 재개하는 문제를 놓고 의견이 팽팽히 맞서 있다" 며 "더 이상 반 카스트로 정책만으로 이들의 표심을 사로잡기 힘들 것" 이라고 말했다.
/황유석기자 aquarius@hk.co.kr
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