2일부터 시작된 7차 남북장관급회담 개최를 위한 실무대표접촉에서 주목되는 대목은 북한이 서해교전 사태에 관해 진전된 태도를 보일지 여부이다.정세현(丁世鉉) 통일부 장관은 이날 “실무접촉에서 짚을 것은 짚겠다”고 말했다. 남측 실무접촉대표인 이봉조(李鳳朝) 통일부 정책실장도 “(서해교전사태에 관해) 국민이 납득할 만한 수준의 조치가 있어야 한다는 것을 일관되게 촉구할 것”이라고 밝혔다.
교전이라는 극단적 대치상황을 장관급 회담이전에 여과하기 위해 마련된 이번 접촉에서 북측의 진전된 태도가 있어야만 원활한 장관급회담 진행이 기대된다는 게 당국의 인식이다.
그러나 서해교전에이라는 '우발적 충돌'에 유감을 표시하고, 남북 쌍방 책임을 언급한 북한이 재발방지책과 책임자 처벌문제를두고 진전된 입장을 밝힐 가능성은 그리 크지 않다.
북한 조국평화통일위원회(조평통)가 1일 백서를 통해 “NLL 문제는 미국과 합의할 문제”라고 밝혔기 때문이다.
이 주장은 서해교전사태를 포괄할 수밖에 없는 NLL문제를 북미협상에서 다룰 것이며 남측과는 당분간 군사적 긴장 완화 문제를 논의할 의사가 없음을 시사하는 것이다. 북한이 이날 서해교전문제를 다룰 장성급 대화 개최를 유엔사에 제의한것도 같은 맥락인 것으로 이해된다. 따라서 우리측이 서해사태 재발방지대책으로 고려중인 NLL지역에서의 남북대화의 의제로 오르지 못할 수도 있다. 있다.
남측의 식량지원을 기대하는 북측이 남측 국민정서를 마냥 무시할 수만은 없다는 일부 분석도 있다. 관측통들은 “북측 실무대표들이 유감표명의 진의를 우리측에 설명하고, 이번 사태에 대해 북측이 어떻게 처리했는지 등을 밝히면서 남측의 이해를 구하는 가능성도 있다”고 말했다.
이번 접촉에서 남측은 7차 장관급 회담을 10일께 서울에서 개최하자는 입장을 전달할 예정이며, 임동원(林東源) 대통령 특사의 방북 당시 재합의하고도 이행되지 않은 경의선 연결사업 등을 장관급 회담 의제로 제기할 방침이다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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