서해교전과 미국의 대북 특사파견 철회로 남북·북미 관계가 급속히 냉각된 가운데 한국과 미국이 또다시 북한문제에 대한 이견을 노출,대북 정책 공조가 흔들리고 있다. 특히 한국 정부가 서해교전 사태 이후 특사파견이 예정대로 이루어지도록 미국측에 요청한 데 대해 미국이 사실상 거부함으로써 한미 관계의 불협화가 우려되고 있다.정부 고위당국자는 3일 "우리 정부는 대화가 이뤄져야 한다는 입장이었고,미국도 그렇게 할 것으로 알고 있었다"면서 "(그러나)미국은 (특사 파견 철회를)자체적으로 결정했다"고 말했다.
다른 고위당국자는 "미국이 한국의 요청에도 불구하고 특사파견을 갑자기 철회한 데는 나름의 이유가 있겠지만,양국간 대북 인식의 차이에서 비롯된 측면도 있다"면서 "후유증이 오래갈 것 같다"고 말했다.
이에 따라 정부는 특사파견,교전사태 등에 대한 한미간 의견차를 해소하기 위해 조만간 고위급 인사를 파견,미국을 설득하는 방안을 적극 검토 중이다.
정부 당국자는 "미국의 특사파견은 연기(delay)된 것 일 뿐 무산(drop)된 것이 아니다"면서 "외교채널을 통해 미 국무부와 백악관에 대한 접촉이 필요하다"고 말했다.이 당국자는 이어 "아시안 게임,대통령 선거 등 국가 대사를 무사히 치르고 2003년 한반도 위기 가능성을 예방하기 위해서는 한미 공조복원을 통한 평화유지 이상의 대안은 없다"고 강조했다.
정부 관계자들은 그러나 조지 W 부시 미 행정부의 대북 인식이 서해 교전사태로 더욱 완강해진 데다,북한의 협상 의지가 확인되지 않은 상황이기 때문에 의 대미 중재 노력이 쉽지 않을 것으로 우려하고 있다.
한미 양국은 지난해 부시 미 행저부 출범이후 햇볕정책 등을 둘러싸고 갈등을 빚었으나 2월 부시 대통령의 방한을 계기로 대북 정책공조를 회복했다.
이동준기자
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