한국 영사부 무단진입 및 외교관 폭행 사건에 관한 한중 양국간의 접점을 찾는 데는 좀 더 많은 시간이 걸릴 듯하다. 19일 태국 차암에서 열린 한중 외무장관 회담은 이를 재확인시켰다.최성홍(崔成泓) 외교장관과 탕자쉬안(唐家璇) 중국 외교부장은 이날 아시아 협력대화(ACD)가 열린 현지에서 15분간 만나 “차분하고 적절한 방법으로 이 사건을 다뤄 나가자”는 데는 인식을 같이 했다.
해결책을 모색하지 못한 채 협상 방법론에만 공감한 것이다. 현재 양측의 접점은 감정싸움 양상으로까지 치닫고 있는 현국면을 어떻게든 누그러뜨려 보자는 것 뿐이다.
이런 결과는 양측 실무진의 사전 접촉에서도 확인됐다. 실무진은 본격적 해법을 모색했으나 사정이 여의치 않았다는 후문이다. 한 당국자는 “한국 공관 무단 진입과 외교관 폭행 사건을 두고는 참과 거짓 이외의 다른 답변이 있을 수 없는 것 아니냐”고 현지 분위기를 전했다.
하지만 이날 회담에서 소득이 전혀 없었다고 단언하기는 아직 이르다. 사건 발생 이후 처음으로 양측 외교 사령탑이 얼굴을 맞댄 채 사건의 경위를 되짚어 보고, 양측 대응에 관한 의견을 교환함으로써 상대의 의중을 좀더 파악할 수 있었다.
이번 사안처럼 서로의 자존심이 걸려 있어 자국의 분위기를 십분 헤아려야 하는 양측 외교당국으로서는 성급한 해결 시도로 상처를 덧내기보다는 시간을 두고 감정을 절제하는 것이 서로에게 득이 되리라는 뜻도 주고 받았을 법하다.
또 이번 회담을 계기로 우리 정부가 사과 요구라는 기본원칙은 고수하면서도 탈북자 문제라는 실리를 취할 수 있는 틈새를 엿보았을 가능성도 배제하기 어렵다. 현지 관측통들은 지난달 말까지 탈북자들의 한국공관 진입에 너그러운 태도를 보이던 중국 당국이 잇따른 진입 사건에 태도를 바꾸었듯, 다시 태도를 바꿀 수도 있다고 전망하고 있다.
이영섭기자
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