교육인적자원부가 내년부터 대안교육시설에 다니거나 대안교육 프로그램을 이수한 경우 정규학교 수업경력을 인정키로 한 것은 바람직한 일이다.매년 6만~7만명에 이르는 학업중단자들이 갈 곳이 없어 방황하는 것은 그들 자신은 물론 나라 전체에 큰 불행이다.
이번 대책이 구체화하면 이들에게 교육기회를 확충해 줌으로써 중도탈락자를 예방하는 효과를 거둘 수 있을 것이다.
그러나 대안교육 진흥책이 중도탈락자 해결차원에 머물러서는 큰 의미가 없다. 학교에서 일탈하는 이유는 가정형편이나 성적, 학교규율 때문만이 아니다.
최근에는 교육내용에 대한 불만과 불신 때문에 학교를 떠나는 경향도 많다.
정규 학력이 인정되는 대안학교는 고교 13개, 중학교 1개가 있지만 수요를 충족시킬 수 없을 만큼 대안교육의 필요성이 커졌다.
따라서 대안교육은 한계에 이른 공교육을 개선하면서 새로운 교육의 길을 열어간다는 데 초점을 맞춰야 한다.
대안학교는 아직도 ‘문제아들에 대한 재활교육’이나 ‘공교육에 대한 반발’이라는 식의 편향된 인식이 남아 있다.
이제 학교밖 교육도 정당한 교육활동으로 인정받게 됐으니 다양한 소질과 적성을 가진 학생들을 위한 새로운 교육방법으로 정착되도록 해야 할 것이다.
그러기 위해서는 바람직한 교육모델이 유형별로 다양하게 정립돼야 한다. 특히 상대적으로 수요가 많은 도시지역이 활성화돼야 할 것이다.
현재 대안교육시설은 대부분 읍ㆍ면지역에 있고 기숙사생활을 해야 하는 한계가 있다.
대안학교의 운영방법과 교육내용은 거꾸로 학교현장에 반영돼 공교육 살리기에 기여할 수 있어야 한다.
학교 내의 대안교실 운영을 확대하고 시ㆍ도별 공립 대안학교(특성화학교)도 설치ㆍ지정하겠다니 그 성과를 지켜 보아야 하겠다.
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