영국 정부가 14세 이상 학생들의 외국어 수업을 강제 사항에서 선택으로 바꾸겠다는 방침을 놓고 영국 교육계가 논란에 휩싸였다.영국 언어교육협회의 최근 조사에 따르면 아직 정부의 공식 제안이 나오지 않았지만 274개 조사대상 학교의 30% 가량이 9월부터 외국어 교육을 폐기할 예정이다. 영국 정부는 2월에 14~19세 사이 학생에 대한 교육 계획을 담은 ‘그린 페이퍼’를 발표, 수학 영어 과학 정보통신기술 등 4 과목만을 의무화하겠다는 방침을 밝혔다.
이에 대해 언어교육협회 등 관련 단체들은 “교육부의 방침이 학교들을 부추기고 있다”며 “설문에 답한 학교 가운데 20%는 외국어 특수 학교라는 점으로 볼 때 30%라는 수치는 심각할 수 있다”고 우려했다.
단체들은 또 “교육부의 방침에 반대하는 부유층은 외국어가 선택 과목이 돼도 어떻게든 자녀를 교육시킬 것이지만 근로 계층 자녀는 그렇지 않다”며 “이는 곧 외국어가 소수 엘리트만의 기술이 될 수 있음을 뜻한다”고 비판했다.
이에 대해 영국 교육부 대변인은 “외국어 선택화 여부가 확정되는 5월 말까지 외국어는 여전히 의무 과목”이라며 “모든 학교들이 이를 존중해 줄 것”을 요청했다.
김용식기자
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