8일 중국 선양(瀋陽)의 일본 총영사관에 진입했다가 중국 경찰에 연행된 탈북자 5명 문제로 일본 외무성에 비난이 쏟아지고 있다.9일 밤 일본 TV에도 공개된 비정부기구(NGO)의 비디오 테이프와 일본 언론의 보도를 종합해 보면 일본 총영사관의 대응은 안이하기 짝이 없었다.
남자 2명이 먼저 총영사관의 열려진 철제 정문 틈으로 뛰어들어가 마당을 가로질러 달려갔고 곧 이어 아이를 업은 젊은 여성과 나이가 든 여성이 관내로 1~2m 가량 들어갔다가 뒤따라 들어온 중국 경찰에게 붙잡혔다.
철문에 매달려 여성들이 울부짖고 여자 아이는 정문 안쪽에 겁에 질려 서 있는 동안 영사관 직원들은 그저 지켜보고 있었다. 오히려 실랑이 중에 벗겨진 중국 경찰의 모자를 집어주기도 했다.
그러자 중국 경찰 5~6명이 정문으로부터 30㎙ 가량이나 진입해 영사관 건물 1층 비자 접수 대기실에 앉아 있던 남자 2명마저 연행해갔다.
일본 외무성은 총영사관의 보고가 늦어 사건 발생 후 3시간여 뒤에야 중국 외교부에 항의했고 처음에는 남자 2명만 영사관에서 연행됐다고 파악하는 등 엉성한 사태인식을 내비쳤다.
그러나 TV에 비디오 테이프가 공개된 뒤인 10일 오전 기자회견에서 후쿠다 야스오(福田康夫) 관방장관은 5명이 모두 총영사관 내에서 연행됐음을 인정했다.
이에 대해 자민당 외교조사회에서도 "TV에 보도되지 않았으면 외무성은 사실을 은폐했을 것이 아닌가"라고 비난이 쏟아졌다고 한다.
결국 이날 각의가 끝난 뒤 가와구치 유리코(川口順子) 외무성 장관은 "다른 대응을 취할 수 있었지 않았나 싶다"고 말해 잘못을 사실상 시인했다.
외교 당국의 무사안일한 태도는 결국 '주권 침해'를 자초한다.
중국의 탈북자 사태를 남의 일처럼 보고 넘어가려다 곤경에 빠진 일본 외무성이 이를 다시 증명해보이고 있다.
신윤석 도쿄 특파원
ysshin@hk.co.kr
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