토니 블레어 영국 총리의 부인 셰리 여사가 총리실에서 열린 일련의 정책 세미나를 주재했던 것으로 알려져 야당의 공격을 받고 있다.야당 의원들은 “셰리 여사가 1999년 교통정책회의를 블레어 총리 대신 주재하는 등 국정에 개입하고 있다”며 셰리를 선출되지 않은 ‘정부 자문관’이라고 비꼬았다.
총리실 대변인은 이에 대해 “셰리가 참석했던 것은 일련의 강연으로, 정책 수립을 위한 회의가 아니었다”며 “총리가 다른 일 때문에 자리를 떠야 할 때 셰리 여사가 대신 질의 응답을 주재했을 뿐”이라고 해명했다.
그러나 보수당의 예비내각 교통부 장관 테레사 메이 의원은 “총리가 교통부장관보다 부인을 더 나은 정책 자문관으로 생각하는 것이 분명하다”며 비판했다.
또 다른 의원은 셰리 여사가 빌 클린턴 전 미국 대통령 부인 힐러리처럼 변호사로 성공한 사실을 들어 “셰리가 힐러리와 같은 역할을 하고 있는 것 같다”며 직격탄을 날렸다.
셰리 여사는 영국 내에서 대표적인 노동법 전문 변호사로 인정받고 있으며, 1983년 총선에 노동당 후보로 출마했을 정도로 정치적 야심도 강한 것으로 알려져 있다.
김승일기자
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