이동통신 업체들이 휴대폰 단말기 보조금을 지급한 대가를 톡톡히 치루고 있다. 통신위원회로부터 200억원의 과징금을 부과 받고 ‘영업정지’ 경고까지 받으면서 보조금 지급이 불가능해지자 신규 가입자 모집에 어려움을 겪고 있는 것이다.엎친 데 덮친 격으로 정통부는 보조금 지급 여부를 점검하기 위해 신규 가입자 현황을 일일 보고토록 하는 등 감시체제를 강화, 업체들을 옥죄고 있다.
11일 정통부에 따르면 이날 현재 이통 3사 가입자는 3,026만명으로 3월말 3,030만5,000여명보다 4만5,000여명 감소했다. 관계자는 “보조금 지급이 금지되고 단속이 강화하면서 신규 가입자수가 계약 해지자수보다 적었기 때문”이라고 분석했다.
현재 상당수 대리점과 판매점들이 3월에 보조금을 받아 가(假)개통을 해놓은 휴대폰을 팔고 있는 점을 감안할 때 앞으로 신규 가입자수 감소 폭은 더 커질 전망이다. 이통 3사는 그 동안 신규 가입자수가 해지자를 초과, 순증 행진을 계속해왔다.
이통 업체들은 대형 대리점들이 중소 판매점들에게 보조금을 지급하거나 할인 판매 경쟁을 벌이다 자칫 보조금 지급으로 오인될 경우 예상치 못한 피해가 돌아올 수 있다고 판단, 자체 단속반까지 운영하고 있다.
SK텔레콤은 아르바이트생 100명을 고용해 대리점과 판매점들을 돌며 휴대폰 판매 가격을 조사·보고토록 하는 등 ‘암행 감찰’까지 실시하고 있다. KTF와 LG텔레콤도 직원들을 동원, 휴대폰 판매 시 보조금 형식의 장려금 등을 쓰지 말 것을 독려하고 있다.
업계 관계자는 “금감위의 카드사 영업정지 조치의 영향 때문에 통신위원회의 영업정지 경고 위력이 먹혀 들어가고 있는 것 같다”며 “보조금 지급 금지는 마케팅 비용의 감소 등 긍정적 측면도 없지 않다”고 지적했다.
황상진기자
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