조지 W 부시 미국 대통령은 24일 미국과 중미 간 자유무역지대 창설을 제안했다.이날 중남미 마지막 순방국인 엘살바도르에 도착한 부시 대통령은 엘살바도르, 벨리즈, 과테말라, 니카라과, 코스타리카, 온두라스, 파나마 등 7개 국 정상과 오찬 회동을 갖고 미국ㆍ중미 간 자유무역협정을 체결해야 한다는 입장을 분명히 했다.
앞서 부시 대통령은 23일 페루에서 “우리가 무역을 증진시키고 무역이 증진되면 양측 노동자들에게 도움이 된다는 점을 확신한다”면서 “빈곤에서 벗어날 수 있는 최선의 방안은 교역을 통해 일자리를 창출하는 것”이라고 강조했다.
미국은 현재 중남미 국가들과 몇가지 무역협정 체결 작업을 진행 중이며, 이를 구체화하는 것이 이번 중남미 순방의 주요 목적 중의 하나로 여겨져왔다.
그러나 일각에서는 미국이 최근 수입철강에 대해 최고 30%의 관세를 물리고 캐나다산 침엽수 목재에 대해서도 총 29%의 수입관세를 부과한 점을 지적, 미 정부가 미주지역 자유무역 구상을 실제 실행에 옮기려는 의지가 있는지 의구심을 표시했다.
부시 행정부는 또한 클린턴 전 대통령 재임 당시 제안한 미주자유무역협정(FTAA)을 오는 2005년까지 출범시킨다는 방침이나 민주당이 다수를 점하고 있는 상원에서 대통령에게 무역진흥권한을 부여하는 문제에 난색을 표하고 있어 FTAA 출범 전망도 불투명하다.
/산살바도르=연합
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