한나라당 이회창(李會昌) 총재는 19일 오전 기자회견을 갖고 5월9일 대선후보 경선 및 5월10일 총재 경선에 모두 출마할 것이라고 밝혔다.이 총재는 대신 조만간에 이뤄질 대선후보 출마 선언과 동시에 총재 권한대행을 지명한 뒤 당무 일선에서 물러나고, 전당대회에서 총재에 선출되더라도 총재 권한대행 체제를 지속하겠다고 말했다.
이 같은 결정은 비주류의 당 개혁요구를 사실상 거부한 것으로 이로 인해 당 내분 사태가 더욱 악화할 가능성이 있다. 비주류측은 대선 전 집단지도체제를 도입하고 대선후보와 당권을 분리할 것을 요구해 왔다.
이 총재는 금명간 김덕룡(金德龍) 홍사덕(洪思德) 의원에게 수습안을 설명하고 설득에 나설 것으로 알려졌다. 그러나 두 의원은 이날 오후 따로 만나 “회견 내용이 개혁 요구에 미치지 못한다”는 데 공감하고 향후 대책을 협의, 당 잔류 가능성은 더욱 희박해졌다.
이 총재는 이날 회견에서 “지난 2월 대통령과 당 총재직을 분리하고 대선 이후 집단지도체제를 도입하도록 당헌에 명시했다”며 “전당대회 이후 대선후보는 당무에서 손을 떼고 새로 구성되는 총재단은 합의제로 운영, 집단지도체제의 정신을 살리고자 한다”고 말했다.
이 총재는 측근 정치 폐해 논란에 대해서는 “측근정치는 결코 있어서는 안된다”며 “측근임을 내세워 불공정 행위를 한다면 결코 좌시하지 않겠다”고 밝혔다.
이 총재는 또 “집 문제와 손녀의 국적 문제로 심려를 끼친 데 대해 가슴깊이 반성하고 있다”고 거듭 사과한 뒤 “이른 시일 안에 이사를 할 것이며 손녀는 대한민국의 딸로 국내법에 따라 출생신고를 마쳤다”고 말했다.
최성욱기자
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