민주당과 한나라당이 6ㆍ13 지방선거 후보자를 경선으로 선출하겠다고 밝혀 경선 여부와 방식에 대한 관심이 높아지고 있다.하지만 중앙당의 분위기와는 달리 지역에서는 여전히 1인 보스 정당의 구태를 깨지 못한 채 위원장의 결정만을 기다리고 있는 실정이다.
한나라당이 절대 우위를 점하고 있는 진주시에서 이당의 공천장은 곧 시장 임명장으로 통해 공천 따내기 경쟁이 매우 치열하다.
‘돈이 공천이고, 공천이 시장 임명장’이라는 말이 나돌 정도다. 재계의 ‘불법ㆍ부당 정치자금 금지’ 선언으로 연말에 필요한 대선 자금을 모으기 위해 지방선거의 공천 자금이 유례 없이 높아질 것이라는 전망도 나온다.
이런 상황에서 여야가 기초자치단체장 후보를 경선을 통해 선출하겠다고 밝힌 것은 지구당 위원장의 공천권 독점 폐해를 막겠다는 의사표시라고 할 수 있다.
대의원 경선을 통한 선출은 지구당 위원장 1인의 공천권 독점보다 민주적일 뿐 아니라, 공천자금을 명목으로 한 불법자금 거래를 막을 수도 있다.
그러나 한나라당 진주시의 경우 후보자 선출 방식에 대한 확정안이 아직 나오지 않았다.
경선에 대한 기대와는 달리 풀뿌리 민주주의 방식이 아직 지방에까지 전파되지 않았다는 뜻인데, 그 결과 후보자들이 여전히 위원장의 얼굴만 쳐다보고 있는 게 현실이다.
한나라당의 경우 진주시장 후보자로 5명 정도가 나설것으로 예상된다. 현재 유력한 후보 선출 방식은 첫째 옛날처럼 위원장이 공천권을 행사하는 방식, 둘째 대의원이나 일반 시민을 참여시켜 경선을 하는 방법, 셋째 후보자들에 대한 시민 여론조사를 실시해 인지도와 지지도가 높은 복수의 사람을 뽑아 경선을 실시하거나 위원장이 낙점하는 방법이다.
이 중 유력한 방법은 세번째 여론조사 후 결정이될 것으로 보인다. 지구당측은 이미 각 후보자에게 여론조사를 실시할 것이라고 귀띔한 것으로 알려졌다.
문제는 지구당 차원에서 이뤄지는 여론조사의 투명성 여부다. 시장 후보를 노리는 한 정치인은 “여론조사를 실시하더라도 그 내용은 알 수 없기 때문에 결국 요식행위가 아닌지 모르겠다”고 지적했다.
일부에서는 후보자 선출 방식이 아무리 바뀌더라도 정치인들의 의식이 바뀌지 않는 한 선거 문화는 바뀌지 않을 것이라는 비관론도 제기되고 있다.
경선 과정을 지켜봐야겠지만 경선제 도입은 선거문화의 진전으로 봐도 무방하다. 한 시민단체 관계자는 “올바른 선거 문화와선거 과정의 민주적 절차는 반드시 함께 이루어질 필요가 없다. 선거문화 개선이 쉽지 않다면 절차라도 개선되는 것이 중요하다”고 말한다.
서성룡·진주신문 편집장
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