정부는 21일 김대중(金大中) 대통령과 조지 W 부시 미 대통령의 정상회담에서 대화를 통한 문제해결 원칙에 합의가 이루어짐에 따라 여러 채널을 통해 북한측에 대화 재개의 필요성을 설명하고 내달 중 비료 및 식량지원,이산가족 문제 등을 논의하는 남북대화를 재개하는 방안을 추진키로 했다.이와 관련, 한미 양국은 이날 정부중앙청사에서 김성환(金星煥) 외교부 북미국장, 잭 프리처드 미 국무부 한반도 평화회담 특사 등이 참석한 가운데 실무협의회를 개최, 정상회담 후속조치등을 협의했다.
프리처드 특사는 22일 최성홍(崔成泓) 외교부 장관과도 만날 예정이다.
정부는 또 22일 정세현(丁世鉉) 통일부 장관 주재로 국가안보회의(NSC)상임위를 개최, 한미정상회담 성과를 분석하고 남북, 북미대화 재개방안을 논의한다.
정부 당국자는 이날 “현재로서는 북미대화 보다는 남북대화 재개가 용이한 형편”이라며 “우선 미측이 관심을 보이고 있는 4차 이산가족 방문단교환 사업을 추진할 방침”이라고 말했다.
이 당국자는 “북측의입장에서 볼 때 김일성(金日成) 주석 90회 생일, ‘아리랑 공연’ 등 국가적 대사를 치르기 위해서는 대미, 대남 긴장완화가 어느 때 보다 절실한 상황”이라며 “한미정상회담을 계기로 북한의 대량살상무기(WMD) 문제 등의 폭발성이 어느 정도 완화돼 북측의 부담이 상당히 줄었다”고 설명했다.
이에 따라 정부는 대북 식량지원과 북한 파종기 이전의 비료지원 문제 등을 논의할 남북경제협력 추진위를 재가동하는 방안을 검토중이다.
정부 일각에서는 우리측 인사를 북한에 파견, 올 남북대화와 북미대화 전반을 논의해야 한다는 의견이 나오고 있으며 아울러 미측 인사의 방북을 통해 북한을 대화테이블로 유도하는 방안도 검토되고 있는 것으로 알려졌다.
이와 관련, 최 장관은 “부시미 대통령은 한미정상회담을 통해 대화초청장을 북한에 보냈다”고 지적, 구체적인 북미대화 재개 방안이 조만간 마련될 것임을 시사했다.
이영섭기자
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