미국 연방준비제도이사회(FRB)가 지난해초부터 시작한 금리인하 행진에 종지부를 찍었다.FRB는 지난달 30일 올해 첫 공개시장위원회(FOMC)를 열고 “경기둔화가 낮아지고 경제활동이 확고해지기 시작했다” 며 1960년 이래 최저수준인 현 1.75%의 연방기금 금리를 유지키로 결정했다고 밝혔다.
경기회복 가시화에 대한 FRB의 성명과 이날 지난해 4ㆍ4분기 국내총생산(GDP)이예상외로 0.2% 성장했다는 상무부의 발표를 계기로 연일 추락하던 뉴욕증시도 반등세로 급전환했다. 전문가들은 당초 마이너스 1.1% 성장할 것으로 예상했다.
월가는 FRB가 경기부양에 초점을 맞춰왔던 지금까지의 금리정책에서 한발 물러나 경기와 인플레를 모두 염두에 두는 중립적 자세로 전환한 것으로 해석했다.
물론 자동차 판매와 정부 공공지출 외에 다른 분야에선 약세가 지속돼 “예상 가능한 미래에 경기위축이 올 수 있다” 는 전제가 있었지만, 관심은 FRB가 언제 금리인상의 시동을 걸 것인가로 모아지고 있다.
아직 인플레의 조짐은 나타나지 않아 조기 금리인상은 시기상조라는 게 지배적인 시각이지만, 6%에 육박하는 현 실업률이 진정될 것으로 여겨지는 6월 이후에는 금리인상이 이뤄질 가능성이 있다.
FRB의 이번 금리유지 결정과 지난주 의회에서 조기 경기회복 가능성을 피력했던 앨런 그린스펀 FRB 의장의 증언에 따라 여전히 강도높은 경기부양책을 고집하는 조지 W 부시 정부와 의회와의 충돌도 더욱 격렬해질 전망이다.
FRB의 최근 입장을 볼 때 경기가 회복국면에 들어선 만큼 경기부양책은 불필요하다는 메시지를 의회에 건넨 것으로 볼수 있기 때문이다.
그러나 부시 정부는 “공공지출 확대와 감세 등이 고무적인 GDP 성장과 신규 고용창출의 일등공신임을 잊어서는 안된다” 며 최근의 경기회복과 경기부양은 동일선상에 있다는 점을 강조하고 있다.
FRB가 앞서 언급한 공공부문과 자동차 판매 외 분야에서의 약세지속도 경기부양이 여전히 필요하다는 근거로 제시되고 있다.
황유석 기자
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