파산한 미 에너지기업 엔론사와 조지 W 부시 정부 관리들의 유착 의혹이 확산하고 있는 가운데 토머스 화이트 육군장관이 재직 중 이 회사에 대해 육군 기지설비 공급에 대한 특혜를 부여했을 가능성이 제기됐다. 엔론 스캔들에 연루된 미 공직자 가운데 직무와 관련된 구체적인 의혹이 제기된 것은 처음이다.유에스에이(USA)투데이는 21일 화이트 장관이 엔론사의 부회장으로 근무할 당시 수천만 달러 규모의 미군 공익설비 공급계약 수주사업을 지휘했고, 지난해 장관 취임 후에도 계약 성사를 가속화할 것을 다짐했다고 보도했다.
이 신문은 또 한 민간 감시단체와 상원 보좌관들의 말을 인용, 화이트 장관이 취임 후 군의 전기, 가스 및 상하수도 체제의 신속한 민영화를 추진함으로써 공익과 사리의 이해가 상충되는 행위를 저질렀을 소지가 크다고 지적했다.
이 신문은 육군이 대다수 기지의 공익설비시설을 자체적으로 운영하고 있으나 뉴욕주에 있는 포트 해밀턴 기지만이 민간 공급업자에 맡기고 있다면서, 지난 1999년 화이트 장관이 이끌던 엔론사의 사업국이 10년에 2,500만 달러 규모인 포트 해밀턴 기지 사업권을 따냈다고 밝혔다.
이 신문은 또 화이트 장관이 취임 후 2주일만인 작년 6월부터 공익설비의 민영화를 가속화할 방침임을 밝힌 바 있다고 말했다.
워싱턴의 시민감시단체 ‘퍼블릭 시티즌’(Public Citizen)의 한 관계자는 “화이트 장관이 군의 에너지운용을 민간회사에 이관하길 희망한것은 그가 엔론사의 책임자였다는 점 때문에 매우 부적절한 처신”이라고 지적했다.
이와 함께 엔론사측은 지난해 10월 증권거래위(SEC)가 조사를 착수한 이후에도 휴스턴의 본사에서 문서 파기 작업을 계속한 것으로 드러나 파문이 확산되고 있다.
미 언론들은 엔론의 전 이사인 모린 캐스터네다가 지난해 11월말부터 휴스턴 본사의 19층 회계담당 부서 사무실에서 문서파기 작업을 시작됐으며 적어도 지난 주까지 문서파기가 계속됐다고 보도했다.
워싱턴=윤승용 특파원
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