북한이 제안한 ‘금강산-아리랑’연계관광은 일단 성사 가능성이 있는 것으로 보인다. 정부 당국자는 21일 “북측 제의는 아리랑 축전의 상업화를 가시화 한 첫 움직임”이라면서 “북측이 먼저 적극적인 의사를 보인 점에 주목한다”고 낙관적 견해를 피력했다.정부는 이미 남측 인사의 아리랑 공연 관람에 대해 ‘내용 검열’을거친 후 허용하겠다는 방침을 정했다.
북측 제안이 실현될 경우 금강산 관광사업이 정상화하는데도 도움이 될 것으로 기대된다. 현대아산 관계자는 “금강산 관광객 가운데 지원자는 평양까지 둘러볼 기회를 갖게 되므로 외국인에게도 인기 있는 관광상품이 될 것”이라고 말했다.
이에 따라 금강산-아리랑 관광이 구체적으로 어떻게 연계될 지 관심을 모으고 있다. 김윤규(金潤圭) 현대아산 사장은 “북측 아리랑 사업 관계자가 숙박, 비용, 이동경로 등 구체적 방안을 조만간 제시하겠다는 입장을 밝혔다”고 전했다.
금강산에서 평양까지 가는 방법은 아무래도 원산을 거쳐야 할 것으로 보인다. 평양까지 육로를 이용할 수도 있으나열악한 도로 사정과 군사적 이유 등으로 불가능해 보인다.
때문에 금강산에서 육로로 원산까지 이동한 뒤 원산 갈마비행장에서 전세기편으로 평양 순안공항으로가는 방안이 유력하다. 금강산에서 원산까지는 배편도 가능할 것이다.
원산~평양 육로는 포장도로이지만, 내륙을 관통하므로 북측이 공개하는데 상당한 부담을 가질 것으로 보인다. 북측이 최근 금강산~원산 육로를 보수한 것으로 알려져 원산까지는 버스를 이용할 가능성이 높다.
정부는 북측이 보다 구체적 방안을 제시해오면 신변안전 문제 등을 당국 차원에서 논의하겠다는 입장이다. 정부당국자는 “우리 국민이 금강산 이외 지역까지 방문하게되는 만큼, 북측 당국과의 협의가 반드시 필요하다”고 말했다.
북한은 남측 관광객의 아리랑 공연 관람을 지원하기 위해 인천국제공항, 제주국제공항과 평양 순안공항을 잇는 직항로를여는 방안도 검토중인 것으로 알려졌다.
이동준기자
djlee@hk.co.kr
■금강산관광 왜 지원 나섰나
정부가 21일 금강산 관광사업을 지원키로 방침을 바꾼 것은 고육지책(苦肉之策)이다. 정부 당국자는 “이대로 방치하다간 정말 뱃길이 끊길 수 있다”면서 “한반도 평화의 상징인 금강산 사업은 살려야 한다”고 말했다.
자본잠식 상태인 금강산 관광사업을 이어가는 방법은 북측이 육로를 열어주든지, 정부가 도와주는 것 밖에 없다.
현대아산은 관광객이 크게 줄자 지난해 10월부터는 대북 관광대가금 102만달러도 지불하지 못했고, 1월에는 운항 편수도 대폭 줄였다. 하지만 정부는 “북측이 성의를 보이는 게 우선”이라며 ‘정경분리’와 ‘시장경제’ 원칙만을 고수해왔다.
정부가 갑자기 지원쪽으로 돌아선 것은 최소한 뱃길을 끊어선 안 되겠다는 방침에다, 남북관계를 풀어야겠다는 판단 때문이다. 통일부 당국자는 “금강산 문제 때문에 남북관계마저 꼬여 버렸다”면서 이번 조치로 무기 연기된 각종 당국간 회담이 재개되기를 기대했다.
그러나 정부의 방침변경 과정은 투명하지 않았다. 홍순영(洪淳瑛) 통일부 장관은 그 동안 “정부가 나서는 일을 없을 것”이라면서 “차기 정권으로 넘기는 것이 좋겠다”고 지원불가 입장을 강조해 왔다.
홍 장관은 그러나 14일 김대중(金大中) 대통령의 연두 기자회견을 전후, 여야 인사들을 만나 본격적으로 정부지원을 설득하기 시작했다.
정부는 구체적 지원방안에 대해서는 여전히 함구하고 있다. 지원규모를 미리 밝혔다가 야당의 역풍(逆風)에 밀려 대폭 삭감될 수 있기 때문이다.
당국자들은 새롭게 남북협력기금을 사용할 가능성도 배제하지는 않았으나, 일단 지난해 6월 한국관광공사에 대출키로 한 900억원 중 아직 지급되지 않은 450억원 내에서 집행할 가능성이 크다.
하지만 국민 세금으로 출연한 남북협력기금을 민간기업을 살리기 위해 사용하는 것이 옳은지는 여전히 논란 거리다.
북측이 지난해 6월 관광특구 지정과 육로관광에 합의해 놓고도 이행의지를 보이지 않고 있는 상황도 꺼림칙하다. 특히 그토록 중시해온 국민적 동의를 이번에도 구하지 않았다는 비난을 면키 어렵다.
이동준기자
djlee@hk.co.kr
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