금강산 관광특구의 연내 지정이 사실상 무산, 1998년 11월 첫 고동을 울렸던 금강산 관광사업이 3년2개월만인 내년 1월부터 중단되게 됐다.현대아산은 16일 “북한 조선아시아태평양평화위원회가 관광특구 지정 합의 시한인 15일까지 아무런 대책을 내놓지 않은 채 계속 ‘기다려 보라’는 말만 되풀이하고 있다”며 “현재로선 관광특구의 연내 지정은 사실상 물건너간 것으로 보인다”고 말했다.
만성적자에 시달려온 금강산 관광사업의 유일한 돌파구로 인식됐던 ‘관광특구 연내 지정’이 무산됨에 따라 정부지원 등 특단의 조치가 없는 한 관광 사업은 닻내릴 수 밖에 없는 실정이다.
■위기와 원인
‘분단 50년의 장벽을 허문 역사적 대사건’이란 화려한 수식어를 달고 시작한 금강산 사업은 과도한 사업비와 관광대가 지급, 관광객 급감으로 애물단지로 전락한 지 오래다.
11월 말까지 올해 금강산 관광객수는 5만6,680명으로 당초 목표인 50만명의 10% 머물렀고, 특히 12월 들어 관광객이 1항차당 평소의 절반인 200~250명 수준으로 급감, 10편중 3편이 결항됐다.
그러다 보니 사업주체인 현대아산의 사정도 말이 아니다. 지난 6월말 관광공사가 450억원을 긴급 수혈했으나 밀린 사업대가와 경비로 모두 충당됐다. 9월 말 현재 누적적자만 6,000만달러에 달하고 현재도 매월 20억원씩 적자다. 10,11월 북한에 줘야할 관광대가(80만4,800달러)도 미지급 상태다.
현대아산은 관광특구 지정을 활용, 관광공사 등 외부로부터 추가 자금을 유치해 현 위기를 타개하려고 했으나 북측의 미온적인 태도로 진퇴양난에 빠졌다. 현대아산 관계자는 “관광특구라는 돌파구가 마련되지 않는 한 외부자금을 한푼도 유치할 수 없다”면서 “솔직히 현대아산 자력으론 내년 1월을 넘기기 어렵다”고 말했다.
■향후 전망
관광특구 지정이 조기에 해결되지 않거나 정부지원 등 특단의 조치가 취해지지 않는다면 금강산 관광사업의 좌초는 시간문제다.
우선 사업 파트너인 관광공사는 관광특구 지정이 확정되지 않는 한 추가 지원(450억원)은 불가능하다는 입장이다. 관광공사 관계자는 “수익성이 보장되지 않는 상황에서 계속 자금을 넣을 수 없다”며 “북측의 관광특구 지정과 육로관광 실현만이 유일한 방법”이라고 밝혔다.
문화관광부나 통일부 등의 태도도 크게 다르지않다. 통일부 관계자는 “현 상황에서 자금지원이 있더라도 적자를 보전하는데 소요될 뿐”이라며 “일단 현 상태를 최대한 끌고나갈 수 밖에 없다”고 말했다.
현재로서 유일한 희망은 관광객들이 늘어나는 것. 현대아산 관계자는 “관광객의 급감으로 회사경영 상태가 계속 악화하고 있지만 관광객이 다소라도 늘어나면 배편을 축소운영하는 등의 방식으로 당분간 명맥을 유지할 수는 있을 것”이라고 밝혔다.
시민단체들의 지원도 한줄기 빛이다. 경실련 통일협회, 평화와 통일을 위한 시민연대, 흥사단 투명사회운동본부 등 시민단체들은 최근 ‘금강산을 사랑하는 범국민연대’설립을 위한 준비위원회 발족식을 갖고 정부의 적극적인 지원을 촉구하는 한편 중국과 일본, 러시아, 동남아 국가의 시민단체들과 연대해 금강산 관광 가기 캠페인을 벌여나가기로 했다.
박희정 기자
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