위성방송의 지상파 재전송을 둘러싼 논란을 계기로 지역방송의 활로모색에 대한 논의가 본격화하고 있다.16일 언론정보학회 주최로 열린 '지상파 위성 동시재송신과 방송정책' 세미나에서 정상윤 경남대 교수는 '위성동시재전송과 지역방송의 활로 모색'이라는 제목의 발제문을 통해 "획일적 문화를 전국으로 확산하고 있는 지상파 방송이 또 다시 위성방송을 통해 재송신된다면 문화의 중앙집권화가 가속화할 것"이라며 위성방송의 지상파 재전송으로 인한 지역문화의 고사가능성을 우려했다.
지역방송의 위기가 논의되기 시작한 것은 내년 3월 본방송을 앞둔 디지털위성방송이 지상파 방송 프로그램의 재송신을 추진하면서 부터다.
특히 방송법상 재전송 의무대상인 KBS, EBS와 달리 관련 조항이 없는 MBC, SBS에 대해 한국디지털위성방송(KDB)측은 "금지 조항이 없어 문제가 없다"고 주장하는데 반해 19개 MBC계열사와 7개 지역민방 노조의 연합체인 지역방송협의회는 "현행방송법상 지상파 방송은 허가받은 방송권역 외에서의 재송신이 금지되어 있으므로 위성방송 역시 예외가 될 수 없다"며 팽팽히 맞서고 있다.
아직 이에 대한 방송위원회의 결정이 내려지지 않아 위성방송은 총 86개의 계획된 채널 중 현재 80개 채널만이 확정된 상태다.
이어진 자유토론에서도 엄주웅 KDB 채널사업팀장 황 근 선문대 교수 등은 "케이블과 중계유선도 권역 밖의 지상파를 공공연히 재송신하고 있는 상황에서 시청자의 권익을 위해서라도 지상파 3사의 방송 재송신은 당연하다" "중앙의 인사적체 해소를 위해 지나치게 세분화된 지역방송사는 필연적으로 경쟁력이 약화될수 밖에 없어 구조조정이나 통합이 필요한 상태"라고 주장했다.
반면 최창규 지역방송협의회 의장 김석창언노련 부위원장 등은 "지역방송이 경쟁력이 없다고 비난하지만 방송정책적 지원이나 배려도 거의 없었다" "재송신문제는 다양한 콘텐츠를 제공하겠다는 애초의 위성방송 도입 취지에도 어긋나며 오히려 지역방송사를 다채널시대의 콘텐츠 생산주체로 육성해야 한다"고 주장했다.
하지만 디지털 멀티미디어 시대에 '지역'의 의미를 재검토해야 한다는 목소리도 높았다.
김대호 인하대 교수는 "뉴미디어를 통한 새로운 네트워크의 출현으로 기존의 '권역'이라는 지상파 네트워크의 경쟁력이 상실될 위기에 놓여있는 것은 사실"이라며 "이를 적극적으로 돌파하지 않고 현상유지에만 매달린다면 문제는 더 어려워질 것"이라고 지적했다.
박은형기자
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