항(抗)산화제가 포유동물의 수명을 연장시키는 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.미국 캘리포니아주 버크노화연구소의 사이먼 멜로프 박사는 1주일밖에 살 수 없게 유전자를 조작한 쥐에게 비타민C와 비타민E 등 항산화제를 투여한 결과, 수명이 4배 이상 연장돼 4주간 동안이나 살았다고 밝혔다.
이 같은 연구 결과는 의학전문지 ‘신경과학’ 최신호에 발표됐다.
멜로프 박사는 “이 같은 실험을 하게 된 것은 앞서 항산화물질로 선충(線蟲)의 수명을 연장시키는 데 성공했기 때문”이라며 “이러한 실험 결과는 항산화제가 포유동물의 수명을 연장시키는 효과가 있음을 보여주는 것”이라고 말했다.
멜로프 박사는 “항산화제가 특히 뇌 세포 노화를 매우 효과적으로 억제시켰다”며 “따라서 알츠하이머병과 파킨슨병 같은 질환을 치료하는 데 도움이 될 수도 있다”고 설명했다.
산화란 금속이 녹 쓰는 화학반응이지만 세포에서는 DNA를 손상시켜 암이나 기타 질환을 유발할 수 있어 많은 과학자들은 산화가 바로 노화에 따른 변화와 관련이 있다고 믿고 있다.
권대익기자
dkwon@hk.co.kr
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