산후조리원에서 신생아 3명이 숨진 일은 너무 가슴 아픈 일이다.고장난 부속품을 갈아 끼우듯, 장기마저 이식해 생명을 연장하는 세상에서 그까짓 바이러스 감염 때문에 갓 태어난 생명이 그렇게 허무하게 죽어 가다니, 믿어지지 않는다.
그보다 산모와 신생아를 일정기간 보살펴 주는 신종 업소가 전혀 관리되지 않고 있다는 사실이 더욱 놀랍다.
90년대 후반부터 생겨나기 시작한 산후조리원은 전국에 500여개로 추산될 뿐 정확한 숫자조차 파악되지 않고 있다.
의료법 등 관련 법령에 의한 등록업이 아니라, 누구라도 사업자 등록만 하면 영업을 할 수 있는 자유업이기 때문이라 한다. 사고는 일어날 수밖에 없었던 셈이다.
보건사회연구원의 실태조사에 따르면 시설 책임자의 66.5%가 비의료인이다.
출산 직후의 산모와 신생아 건강을 돌보는 시설이 이렇게 제도권 밖에 방치될 수 있는가.
이 시설을 이용하는 신생아 가운데 19%가 황달 설사 같은 증상이 있고, 출혈과다 염증 같은 증세를 갖고 있는 산모도 10% 가깝다고 한다.
그래서 부황기황달 치료기 같은 기구로 치료행위를 하는 시설도 많은데, 비의료인들이 이런 불법행위를 해도 관심을 갖는 사람조차 없었다.
위생과 안전문제 등을 이유로 의료법 적용기관으로 전환시키자는 일선 행정기관의 건의가 있었어도 보건복지부는 사고가 나거든 적절히 대처하면 된다고 대응했다니 사고 나기를 기다렸단 말인가.
주부들의 의식변화와 달라진 생활 때문에 이런 시설은 계속 늘어날 수밖에 없다.
더 늦기 전에 산후조리원을 보건당국의 관리 대상으로 끌어들여 수요자들이 안심하고 이용할 수있도록 법제화를 서두르기 바란다.
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