우즈베키스탄이 최소 1년 전부터 아프가니스탄 내 테러리스트 소탕을 위해 미국과 긴밀히 협력해온 것으로 밝혀지는 등 테러사건이 미국과 우즈벡 관계에 새로운 전환점이 되고 있다.워싱턴 포스트는 14일 양국 고위 관리의 말을 인용, 테러 참사가 발생하기 이전부터 오사마 빈 라덴을 추적, 제거하기 위한 정보교환이 이뤄졌으며 동시에 미국의 특수부대가 우즈벡 군대와 공공연한합동 군사훈련을 실시하기도 했다고 보도했다.
루스탐 쥬마예프 우즈벡 대통령 수석대변인은 이 신문과의 인터뷰에서 구체적인 작전 내용에 대한 언급을 회피하면서도 “2~3년 전부터 협력은 시작됐다”고 말했다.
1998년 케냐와 탄자니아 미 대사관 폭탄 테러 이후 빌 클린턴 당시 미국 대통령이 테러조직을 색출, 제거하기 위해 중앙정보국(CIA)의은밀한 수단사용을 승인하는 문건에 서명한 터라 그의 주장은 신빙성을 얻고 있다.
또 대사관 테러와 지난해 미 해군 콜 호 폭파 사건을 계기로 양국관계가 더욱 돈독해졌다고 이 신문은 덧붙였다.
정치ㆍ군사적으로 러시아 영향권에 놓여있는데다 이슬람 교도가 대다수인 우즈벡은 테러 참사 이후 중앙아시아 5개국 중 가장 적극적으로 미국을 돕고 있다. 부시 정부의 한 고위 관리는 “외국군주둔을 허용한 것은 우즈벡의 정책에 엄청난 변화가 온 것”이라고 의미를 부여했다.
미국이 아프간 북부와 국경을 맞대고 있는 전략적 요충지를 얻었다면 우즈벡은 정치범 7,000명에 대한 국제 사회의 비난여론을 잠재우면서 아프간 국경을 통한 마약 유입도 차단하는 효과를 거둘 수 있다고 이 신문은 전망했다.
정원수기자
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