제5차 남북 장관급 회담이18일 5개항에 합의한 것은 미국의 부시 행정부 출범이후 정체상태에 있던 남북관계가 다시 정상화의 길로 접어들었음을 의미한다.양측은 6차 회담을 내달 28일부터 3박4일간 평양에서 갖기로 합의함으로써 회담 정례화의 길을 열었다. 지난 15일부터 3박4일간 서울에서 열린 남북 장관급 회담은이날 공동보도문을 내고 폐막됐다.
공동보도문에는 그 동안 북측이 강하게 요구해 온 것으로 알려진 전력지원문제나 김정일 국방위원장의 답방 등 굵직한 현안들이 모두 빠져있다.
양측이 합의가 쉬운 것부터 접근하려했기 때문이 아닌가 이해된다. 과거와 다른 북한의 유연성도 눈 여겨 봐야 할 대목이다.
사실 전력지원이나 식량지원문제등은 미국의 반대나 우리사회 내부의 반발 등 극복해야 할 난관이 적지 않다.
특히 이 같이 중요한 사안들은 국민의 동의 속에 이뤄져야 하고, 투명성이 절실히 요구된다고 할 수 있다. 이면합의나 밀실결정이 결코 용납돼서는 안 될 현안들이다.
5차 장관급 회담은 당초 지난3월13일 서울에서 열기로 예정돼 있었다. 북한측의 불참으로 연기돼 왔던 이 회담이 다시 열리게 된 것도 북한의 요구 때문이다.
추측건대 북한이 한 발짝도 나가지 못하고 있는 대미관계 개선을 위해 남북관계를 지렛대로 활용하려는 게 아닌가 보여진다.
양측은 오는 10월16일부터 18일까지 2박3일간 이산가족 100명을 주축으로 한 이산가족 방문단의 교환에 합의했다.
물론 없는 것 보다는 낫다고 할지 모르나 극히 제한된 인원만이 참여하는 방문단 보다는 우리가 제의한 상설면회소 설치 요구가 받아들여지지 않는 점은 퍽 유감스럽다. 인도적 문제의 해결을 언제까지 이벤트성행사에 맡겨놓을 수는 없는 일 아닌가.
이 밖에도 양측은 당국간 대화와 민간협력 사업을 적극 지원키로 하고 경의선 철도와 연결도로 공사를 조기 착수하기로 합의했다.
또 금강산 관광 사업의 활성화를 위해 내달 4일 당국간회담을 열기로 했다. 합의대로 실천이 이뤄진다면 남과 북은 상당한 관계진전을 이루게 된다.
문제는 실천이다. 지금 남북관계는백 마디의 합의나 약속 보다는 단 한가지의 실천이나 행동이 더 중요한 의미를 갖는다.
아무리 합의나 약속을 해 본들 북한이 일방적으로 깨버리는사례를 우리는 그간 숱하게 경험한바 있다. 북한이 과연 신뢰할수 있는 상대인가를 우리는 이번에 다시 한번 지켜보고자 한다.
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