오사마 빈 라덴과 아프가니스탄의 탈레반 정권을 주 타깃으로 한 미국의 대규모 보복공격이 초읽기에 들어갔다.이번 테러를 “전쟁행위”라고 공식화한 조지 W 부시 미국 대통령에 이어 도널드 럼스펠드 국방부 장관은 12일 세계 각지 미군 장병들에게 “앞으로 수일 내 군사 영웅사에 오르게 될 것” 이라고 밝혀 대 테러 전쟁이 임박했음을 강력 시사했다.
부시정부는 이미 지난 11일 사건 발생 직후 걸프해역 주둔을 마치고 귀환하기 위해 인도양을 통과하던 항모 엔터프라이즈호 항해를 중단시킨 뒤 만일의 경우 걸프해역으로 회항, 임무교대한 항모 칼 빈슨호와 합류토록 조치했다.
엔터프라이즈와 칼 빈슨은 각각 전투기 60여대와 순양함 및 잠수함 10여척을 거느리고 있는데, 걸프 지역에 통상 하나의 항모 전단만 배치해 왔던 관례에 비춰볼 때 미 정부의 두 항모 전단 합류조치는 이례적이다.
콜로라도 스프링스의 북미공군사령부(NORAD)를 포함, 군 사령부에도 최고 경계령을 발동해 놓은 상태다.
전문가들은 ▦아프가니스탄에 전술 핵무기를 포함한 대규모 미사일 공격 ▦빈 라덴을 체포 또는 사살하기 위해 델타포스와 같은 특수부대 투입 ▦1990년 걸프전 경우처럼 아프가니스탄에 대한 지상군 투입 등을 예상 가능한 전쟁수행 시나리오로 보고 있다.
그러나 전쟁수행의 불가피성에 대한 공감에도 불구, 어느 시나리오도 쉽지 않다는 게 지배적이다.
샌디 버거 전 백악관 안보담당 보좌관은 “아프가니스탄에서 가장 가까운 공해(空海)가 1,600㎞ 이상 떨어져 있다는 사실을 주지해야 한다” 며 “크루즈 미사일은 소총처럼 정확하지 않다” 고 지적했다.
특수부대 투입 경우에도 1979년 이란에서의 미국민 인질 구출작전이나 1993년 소말리아 게릴라 지도자 생포작전이 모두 실패했던 전례로 보아 부담이 적지 않다.
미 의회 주변에서는 이미 “전쟁규모의 공습을 가해야 한다” 는 강경파와“제한적으로 이뤄져야 한다” 는 신중파가 팽팽히 맞서 있다.
“미국이 약한 존재가 아니라는 것을 보여 줘야 한다” 는 게 강경파의 주장인 반면“보복의 악순환을 일으킬 가능성이 있다” 는 게 제한론자의 시각이다.
이들은 특히 대규모 공격에도 불구, 빈 라덴이 며칠 뒤 태연히 나타나 미국을 종이호랑이로 만들 수 있다는 것을 우려하고 있다.
황유석기자
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