임동원(林東源) 장관 해임안의 통과는 대대적인 당정 개편을 예고하고 있다. 김대중(金大中) 대통령 국회의 해임건의에 따라 임 장관을 교체하는 수동적 자세에 머물지 않고 국면의 일대 전환을 모색하는 적극적인 접근법을 택할 것으로 보인다.국정운영 방식의 근간인 자민련과의 공조가 붕괴된 데다 계속되는 정쟁, 극에 달한 정치 혐오증으로 민심이 흐트러져 있어, 불안하고 답답한 국민 정서를 시원하게 꿰뚫는 조치가 필요하다는 판단에서다.
이런 맥락에서 보각 수준의 개각이나 땜질식 인적 충원은 긴박한 국면에 적합치 않고 조각 수준의 개각 등 여권의 진용을 새롭게 구축하는 승부수가 던져질 전망이다.
김중권(金重權) 대표 등 민주당 주요 당직자들 뿐 아니라 내각과 청와대도 김 대통령에게 ‘프리 핸드’를 주기 위해 일괄 사표를 제출할 것으로 보인다.
이런 흐름에서 자민련이 내각 철수 문제에 뜸을 들이고 있는 것은 대단히 어색해질 수 밖에 없다. 여권의 한 고위인사는 “김 대통령은 비상한 각오를 하고 있다”면서 “얄팍한 말장난이 먹힐 분위기가 아니며 미봉책도 택하지 않을 것”이라고 말했다.
당정 개편의 포인트는 총리와 민주당 대표, 청와대 비서실장 등 ‘빅3’의 거취다. 이한동(李漢東) 총리의 경우 우선적으로 본인의 의사가 중요하다. 이 총리가 현 정부와의 결별을 선택하지 않는다면 굳이 교체할 필요가 없다는 분위기다.
이 총리의 합리적 판단과 성실성에 대해 김 대통령의 신임이 두텁기 때문이다. 이 총리는 “사태를 관망하면서 정치도의적으로 올바른 길을 선택하겠다”고 유보적 자세를 보였다.
민주당 김 대표는 교체 가능성이 높다. 임 장관 파동의 와중에서 당무 거부 등으로 전열을 흐트러뜨린 책임이 있기 때문이다. 관리형 대표의 기용이 유력시되며 이 차원에서 김원기(金元基) 최고위원이 거명된다. 일각에서는 외부 인사의 기용가능성도 점친다.
가능성은 적지만 실세형 대표가 기용된다면 한화갑(韓和甲) 최고위원도 물망에 오를 수 있다. 당 3역도 교체대상이다. 사무총장에는 조직 장악력이 있는 인사의 기용 필요성이 대두되면서 정균환(鄭均桓) 전 사무총장의 이름이 다시 나온다.
청와대 비서실의 경우는 다소 유동적이다. 한광옥(韓光玉) 비서실장, 박지원(朴智元) 정책기획수석, 남궁진(南宮鎭) 정무수석의 라인업이 뒷 말 없이 일을 하고 있고 대통령의 의중에 정통해 있어 크게 바뀌지는 않을 전망이다. 다만 당정 개편의 폭과 흐름에 따라 보조를 맞춰 청와대의 개편 폭도 달라질 수 있다.
문제의 발단인 통일부 장관에 대해서는 두 갈래의 의견이 나온다. 하나는 내부 혼선을 없애기 위해 보수적 이미지의 중량급 인사가 발탁돼야 한다는 의견이고, 다른 하나는 남북관계의 효율적 추진을 위해 내부 핵심인사가 기용돼야 한다는 것이다.
후자의 경우 박지원(朴智元) 정책기획수석이 물망에 오르기도 하나 정치적 논쟁을 촉발시킬 수 있고 다른 쓰임새가 있을 수도 있어 가능성은 낮다. 일각에서는 나종일(羅鍾一) 주영 대사, 통일부 차관을 지낸 정세현(丁世鉉) 안기부장 특보, 거물급으로 이종찬(李鍾贊) 전 국정원장이 거론된다.
이영성기자
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