청와대와 민주당은 그 동안의 수세적 태도에서 벗어나 24일 한 목소리로 ‘임 장관 엄호’에나섰다.야당이 낸 해임건의안에 대해선 단호한 ‘저지’ 방침을 밝혔다.
청와대 박준영(朴晙瑩) 대변인은 “방북단 일부의 돌출 행동은 문제지만 임 장관의 책임을 묻는 것은 다른 문제”라며 김대중(金大中) 대통령의임 장관 신임을 확인했다.
박 대변인은 자민련의 해임 요구에 대해 “공동정부 내에서 다소 이견이 있을 수는 있지만 이견은 조정하는 것”이라며 자민련 설득을 낙관했다.
임 장관 해임에 대해 모호한 태도를 유지해 왔던 민주당은 이 같은 핵심부 기류에 영향을 받은 듯 오전의 당4역 및 국회 상임위원장 연석회의에서 임 장관 보호로 당론을 굳혔다.
김중권(金重權) 대표는 “통일부는 대북 민간교류 활성화 차원서 방북을 승인했던 것”이라며 “파문에 대해 장관이 책임질 일이 아니다”고 못박았다.
전용학(田溶鶴) 대변인은 “정부대표단이 아닌 민간 대표단의 방북에 대해 장관이 책임지는 것은 옳지 않다”며 임 장관 인책 반대 당론을 밝혔다.
전 대변인은 해임건의안 처리시 자민련과의 공조 문제에 대해 “현 상황을 자민련도 이해하리라 믿는다”면서 “시도 때도 없이 장관 해임건의안을 내는 한나라당의 행태를 자민련도 이해하지 못할 것”이라고 기대섞인 견해를 밝혔다.
이상수(李相洙) 총무는 “한나라당과의 협력 가능성을 시사한 자민련 총무의 발언을 확인해 보니 그렇게 무게가실려있던 것이 아니었다”고 주장했다.
원내 행정실의 한 관계자는 “해임 건의안이 상정되면 자민련 등의 이탈을 방지하기 위해선 본회의 불참 또는퇴장 등을 통해 표결을 원천 봉쇄하는 게 불가피하다”고 말했다.
신효섭기자
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