콜린 파월 미 국무장관의 27일 방한은 남북ㆍ북미 관계가 정체된 시점에서 한미 양국이 한반도 문제 전반에 대해 폭넓게 의견을 조율한다는 데 의미가 있다.파월 장관은 19시간의 짧은 체한기간이지만 김대중(金大中) 대통령을 예방하고, 한승수(韓昇洙) 외교부장관과 회담하는 한편 임동원(林東源) 통일장관을 만나는등 바쁜 일정을 보낸다.
파월 장관은 김 대통령에게 햇볕정책을 지지하고 서울-워싱턴의 공조강화를 통해 대북 정책을 추진한다는 입장을 더욱 분명히 밝힐 것으로 보인다.
외교 관계자들은 “파월 장관은 부시 행정부의 일부 강경보수 인사들과 달리 현실적이고 유화적인 대북관을 견지해 왔다”면서 “그가 방한을 계기로 좀 더 적극적인 북미대화 방안을 제시할 가능성이 있다”고 말했다.
파월 장관은 10월 중국상하이(上海)에서 열릴 아시아ㆍ태평양경제협력회의(APEC) 정상회담을 전후해 있을 김 대통령과 부시 대통령 간의 정상회담을 사전 조율, 양국간 노정됐던 외교적 ‘틈새’를 좁히는 역할도 할 것으로 관측되고 있다.
부시 대통령은 3월 방미한 김 대통령에게 북한 문제에 대해 이견을 보여 논란을 빚은 바 있다.
파월 장관이 황장엽(黃長燁)전 북한 노동당 비서의 방미문제를 거론할 가능성도 있으나, 외교 현안으로 부각시키지는 않을 것으로 보인다.
황씨 방미는 미 공화당의 일부 강경파가 외교 경로를 무시, 진행하고 있는 사안으로 국무부도 적극성을 띠지 않고 있는데다 우리 정부도 이들의 정략적 주장을 그대로 수용하기는 어려운 상황이다.
파월 장관은 또 자동차수입규제 등 통상 문제에 대해서도 의견을 개진할 것으로 보인다.
이에 대해 우리는 최근 미국 국제무역위원회(ITC)가 결정한 한국산 철강에 대한 덤핑관세 부과를 재고해 줄 것을 요청할 것으로 알려졌다.
파월 장관의 방한 일정이 워낙 짧아 실질적 문제의 논의 보다는 미 국무장관의 첫 서울 방문이라는 상징성에 의미를 두어야 한다는 견해도 나오고 있다.
이동준기자
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