3월이후 중단된 남북대화가 조만간 재개될 전망이다.정부 당국은 현재 베이징(北京) 라인 등 물밑채널을 통해 북측과 회담수준, 시기 등을 막판 조율중인 것으로 알려졌다.
여기에다 관광 대가금 지급문제가 해결됨으로써 현대아산과 북한 아태평화위측이 당초 합의한 대로 금강산 육로연결회담 개최를 각각 당국에 건의할 예정이다.
이를 반영한듯“어떤 형태로든 대화가 재개될것”(임동원 통일부 장관), “한달 내 중요한 사인이 올것”(민주당 한화갑 최고위원) 등 정부ㆍ여당 고위관계자들의 전망에 이어, 김대중(金大中) 대통령도 4일“곧 대화가 열릴것”이라며 자신감을 보였다.
정부 당국자는5일“이런저런 경로를 통해 북측에 대화재개 의사를 피력한 만큼 이르면 주말께 반응이 올것”이라면서 회담재개가 임박했음을 시사했다.
현재 예상되는 회담 수위는‘장관급’이다. 정부는 6ㆍ15 공동선언 이행의 총괄 창구인 장관급 회담이 재개돼야 경의선 철도ㆍ도로 연결 등 남북간 미 이행 합의사항을 종합적으로 논의할 수 있다고 보고 있다. 또 이 회담이 복원돼야 김정일(金正日) 국방위원장의 서울답방 문제도 풀어나갈 수 있을 것으로 기대하고 있다.
김대통령도 “경의선 복원, 개성공단 개발 등의 문제를 폭 넓게 협의할 것”이라며 장관급 회담 개최 가능성을 내비쳤다.
정부 당국의 기대대로 라면 북측은 곧 판문점 연락관 접촉을 통해 회담 의제, 일시 및 장소 등을 통보해 올 가능성이 높다.
북측은 특히 당초 양측이 합의했으나 체결하지 못한 경의선 연결을 위한 ‘군사보장합의서’의 서명을 제의해 올 것으로 전문가들은 예상하고 있다.
그러나 장관급 회담에대한 북측의 반응은 여전히 미지수다. 북측은 남측이 으레 제기할 ▦이산가족 문제 근원적 해결 ▦군사적 신뢰구축 조치 등에 대해서 다소 불편해 하는것으로 알려졌다.
이에 따라 북측이 장관급회담을 거부한 채 금강산 육로관광 문제만을 논의하는 회담을 제기해올 가능성도 배제할 수 없다.
정부 당국자는 “7월 이후 금강산 관광이 사실상중단됨으로써 북측은 중요한 외화 수입원을 잃게 됐다”면서 “북측이 먼저 협상 신호를 보내올 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
금강산 육로의 경우 13.7㎞에 불과한 기존 도로를 재활용하는 등 기술적으로도 접근하기 쉬운 사안이라고 이 당국자는 덧붙였다.
이동준기자
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