1894년 동학농민혁명 당시 일본군에 의해 동학농민군이 5만명 이상 학살됐으며, 30여만명 이상의 사상자가 발생했다는 사실이 당시 일본군의 군사문서를 통해 처음 밝혀졌다.이와 함께 일본의 동학농민군 토벌은 조선 정부의 허가도 없이 대량 살륙한 국제법적 근거가 없는 학살행위라는 주장이 일본인 학자에 의해 제기돼 비상한 관심을 모은다.
이노우에 가쓰오(井上勝生) 일본 홋카이도대 교수는 31일~6월 1일 전북 전주시 코아리베라호텔에서 열리는 동학농민혁명 국제학술대회에서 이 같은 내용의 논문 ‘일본군에 의한 동학농민학살’ 을 발표한다.
일본의 동학농민군의 학살은 일본의 외교문서 등을 통해 추정되기는 했지만 구체적인 전모가 밝혀지지는 않았다.
이노우에 교수와 박맹수 영산원불교대 교수가 최근 4년 동안 일본에서 공동으로 동학농민혁명 관련 사료조사를 벌여 일본 방위청 방위연구소 산하 도서관에서 당시 일본군 진압부대의 문서를 대량 발굴하는 성과를 거뒀고, 이노우에 교수가 이 자료를 분석해 이번에 처음 발표한다.
새로 발굴된 자료는 동학농민군 진압의 주축부대였던 후비보병 제 19대대와 기타 지원부대의 작전일지, 전투상보, 전투일지, 일본 히로시마 대본영(일본군 총지휘부)에 보낸 보고서 등 100여종으로 당시 학살행위가 구체적으로 기록돼 있다.
부산주재 농민군 진압부대 사령관 이마바시(今橋)가 일본 대본영에 올린 보고서인 ‘일청조 사건 제상보철’을 보면 “1894년 11월 11일 일본군 1개 중대가 경상도 진주 수곡촌에서 동학농민군 5,000여명과 전투를 벌였다.
일본군이 동학농민군 186명을 죽였고 나머지 농민군은 도망쳤다”라고 적고 있다. 이런 문서 검토를 통해 학살된 수가 5만명, 사상자가 30만명 이상이라는 것이다.
이노우에 교수는 이어서 “이런 학살이 일본 히로시마 대본영이 내린 ‘동학농민 전원 살육’ 명령에 의해 이뤄졌다”면서 일본이 어떤 권리로 이런 살육을 자행했는지 따져 묻는다.
그는 “동학농민군 대학살은 조선과의 전쟁상태도 아니었고, 조선 정부의 전원 살육 허가도 없는 가운데 이루어진 일본의 불법적 학살행위”라며 “근대에 들어 일본이 아시아에서 저지른 최초의 대량 학살행위였다”고 결론 짓는다.
이는 일본의 동학농민군 학살의 부당성이 국제법적 관점에서 처음 제기된 것이어서 주목된다.
박맹수 교수는 “그동안 일본의 동학농민군 토벌이 우리가 힘이 약해 어쩔 수 없었다는 인식이 팽배해 있었으며, 국제법적인 관점에서 그 부당성이 다루어지지도 못했다”며 “일본의 학살 전모가 드러난 만큼 국제법적인 문제제기가 가능할 것으로 본다”고 말했다.
동학농민혁명 107주년을 맞아 ‘동학농민혁명의 21세기적 의미’라는 주제로 열리는 이번 학술회의는 동학농민혁명에 관한 첫 국제학술회의로 한국 중국 일본 등 3개국 16명의 학자가 참가한다.
특히 6월 1일 열리는 ‘일본제국주의와 동아시아인의 인권’ 부분에서는 일본인 학자들이 일본의 침략전쟁의 폐해에 대해 고발할 예정이다.
송용창기자
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