과연 수돗물은 안전한가. 일부 정수장과 수돗물에서 바이러스가 검출됐다는 환경부의 발표를 듣고 우리는 다시 해묵은 질문을 던지지 않을 수 없다.그 동안 수돗물에 바이러스가 있다며 대책을 호소한 학자가 있었다. 그러나 정부당국이나 지자체가 그의 주장을 부인해 왔기에 시민들은 떨떠름하지만 수돗물을 마실 수밖에 없었다. 그래서 이번 환경부 발표는 수돗물 소비자들에게 더 충격적이다.
이 소식을 듣고 바이러스가 검출된 지방의 주민들이 먹는 샘물을 사 재느라 소동이 벌어지고 있다고 한다.
바이러스가 검출된 지역 주민들의 불안을 해소해 주는 것은 정부당국과 수돗물을 공급하는 지자체가 우선적으로 해야 할 일이다.
그러나 소비자나 정부당국이나 '수돗물 바이러스'문제를 그저 일시적으로 흥분하다가 시간이 가면 잠잠해지는 여론을 따르는 사건적 시각과 대응으로 넘겨서는 안 된다.
수돗물을 궁극적으로 안전하게 만드는 것은 오염의 원인을 과학적으로 규명한 다음, 이를 제거해야 하기 때문이다. 그래서 우리는 당국이 해야 할 일 세가지를 지적하고자 한다.
첫째, 수돗물의 안전성에 대한 기준을 제시하는 일이다. 완전 증류수가 아닌 이상 물속에는 독성물질, 세균, 바이러스가 섞이게 마련이다.
문제는 허용치이다. 먹는 물에 포함되는 독성물질이나 세균의 허용한도처럼 바이러스 허용치도 설정해줘야 한다.
지금 소비자들은 바이러스가 한 마리라도 들어 있는 물을 먹으면 큰 일 나는 줄로 잘못 알고 있다.
둘째, 이번에 바이러스가 검출되지 않은 지역 사람들도 역시 수돗물이 안전한지 의심하고 있다. 따라서 정부는 이들의 불안을 말이 아닌 과학적 방법을 통해 해소해야 할 책임이 있다.
이런 조사가 아무나 동원하여 며칠 만에 정확한 결론이 나오는 작업이 아니기 때문에 예산 인력확충이 지속적으로 이루어져야 함은 물론이다.
셋째, 이번 바이러스 검출 발표를 계기로 환경오염 문제에 대해서만이라도 정부가 국민의 신뢰를 얻을 수 있도록 정보공개의 전통을 세워줬으면 한다.
정부의 통계와 정보에 대한 신뢰만이 정책에 대한 국민지지를 얻을 수 있다. 물의 안전여부는 어떻게 관리하고 지키느냐에 달려 있다.
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