미국과 중국의 관계가 점차 대결 국면에 접어들고 있다. 조지 W 부시 미국 행정부가 중국을 압박하겠다는 의지를 거듭 표명한 가운데 장쩌민(江澤民) 중국 국가주석이 24일 미국의 대만 무기 제공을 직접적으로 경고하는 등 양국 간에 찬바람이 일고 있다.江 주석은 이날 워싱턴 포스트와 이례적으로 회견을 갖고 "미국이 더 많은 무기를 팔수록 우리는 자위를 위해 더욱 많은 준비를 하게 될 것"이라고 으름장을 놓았다.
그는 "대만 문제는 미중 관계의 열쇠"라고 강조한 뒤 "이지스 시스템과 같은 첨단무기를 대만에 판매하는 것은 양국 모두에 매우 해로울 것"이라고 경고했다. 그는 특히 50년 전 미국이 한국전쟁에 개입하는 바람에 대만을 통일할 수 있는 기회를 놓쳤다고 말했다.
江 주석은 또 미국이 기공 단체인 파룬궁 배척을 인권 탄압이라고 비난한 데 대해 "사교(邪敎)인 파룬궁을 척결하는 것은 종교의 자유와는 별개의 문제"라고 일축했다.
그는 이어 중국이 재미 중국인 여성 정치학자 가오단(41)을 억류하고 있다는 미국측의 비난에 대해서도 "만일 그가 억류돼 있다면 법을 위반했기 때문일 것"이라고 주장한 뒤 "세계 최고의 선진국인 미국이 왜 이런 일에 특별한 관심을 보이는가"라고 반문했다.
미국 영주권자로 아메리칸대 연구원인 가오단은 지난달 11일 가족과 함께 베이징(北京)에서 중국 공안당국에 체포됐으며 가오단 본인은 아직도 억류 상태이다.
江 주석이 이렇게 직접 나서 미국을 비난한 것은 부시 행정부의 대중국 강경 노선이 그 만큼 강하다는 점을 반증한다. 부시 대통령은 최근 첸지천(錢基琛) 중국 부총리와 회담에서 "미국은 중국의 의사에 개의치 않고 대만에 무기를 판매할 권리를 갖고 있다"고 강조했다.
특히 도널드 럼스펠드 국방부 장관은 22일 백악관 업무보고에서 "중국과 아시아가 미국의 레이더에 점차 크게 나타나고 있다"고 지적하면서 방위전략의 중심을 유럽에서 태평양으로 변경할 것을 제안했다. 미국의 이 같은 입장은 사실상 러시아 대신 중국을 제1의 주적(主敵)으로 규정한, 중대한 의미를 지닌 것으로 해석된다.
물론 양국 관계가 극단으로만 치닫지는 않으리라는 전망도 있다. 무역 불균형이 심각하긴 하지만 양국은 이미 서로 포기할 수 없을 정도로 경제적으로 의존하고 있다. 또 인적 교류의 양과 질이 갈수록 증대되고 있으며 군사적으로도 상호교류 관계가 유지되고 있다.
그러나 부시 정부의 보수강경 색채가 갈수록 구체화하고 있고, 이지스 함의 대만판매 문제 등을 둘러싼 양국간 갈등이 어떤 식으로 매끄럽게 조정될 수 있을 지는 점치기 어려운 실정이다. 양국 정부는 아직은 서로를 배제하지 않고 있다. 이견을 인정하면서도 이를 합리적으로 풀 수 있다는 긍정적 분위기도 양국 정부내에 존재하는 게 사실이다.
문제는 양측이 대결국면의 수위를 어느 정도까지 가져갈 수 있을 것인 지이다. 江 주석도 이를 의식한 듯 미국에 강경파가 주도하는 공화당 정부가 출범했지만 양국의 전략적 파트너십은 변하지 않을 것이라고 말했다.
江 주석은 특히 공화당 행정부에도 개인적으로 친한 친구들이 있다며 부시 대통령의 아버지인 조지 부시 전대통령과 헨리 키신저와 브렌트 스코크로프트 전 백악관 안보담당 보좌관 등을 들었다. 그는 "부시 전 대통령과는 수차례 만났으며 우리는 부시 전 대통령이 부시 대통령에게 중미 관계를 새로운 차원으로 올려놓도록 조언할 것으로 확신한다"고 강조했다.
이동준기자
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