소방관들의 열악한 근무환경 해소방안의 하나로 추진되고 있는 '의무소방대' 에 대해 일선 소방관들과 당국 사이에 효용성 논란이 벌어지고 있다.일선 소방관들은 군입대자중 지원자와 차출인력을 뽑아 4,000여명 규모의 의무소방대를 창설, 소방보조인력으로 활용하겠다는 정부의 방침에 대해 "화재진압 현장이나 각종 검사업무에 활용하지 못할 허수아비 인력이 무슨 소용이 있느냐"며 의문을 제기하고 있다.
의무소방대의 경우 전문지식과 경험이 없기 때문에 현장 화재진압은 물론이고 시설유지, 건물구조ㆍ위험물 검사, 지리ㆍ수리 검사 등에 투입할 수 없어 기껏해야 행정보조 인력으로 밖에 쓸 수 없다는 것.
일부에서는 "의무소방대가 할 수 있는 일이라곤 청소와 취사, 전화받기 밖에 없다"는 비아냥거림의 목소리도 높다.
이에 대해 행정자치부측은 "직접 화재진압에 나설 수는 없지만 진압보조인력이나 행정업무, 방호ㆍ예방활동, 주차관리 및 순찰활동 등 다방면에 활용도가 높을 것"이라며 "3교대 근무 전환이나 현장출동 인력 증원에도 도움이 된다"고 주장했다.
의무소방대원 차출에 대한 반대도 만만찮다. 한 소방관은 "만약 당신의 아들이 의무소방관으로 차출돼 화재현장에서 일을 돕는다면 마음이 편하겠는가"라고 지적했고 대학생 이모(22)씨는 "군입대자가 무슨 물건도 아닌데 차출돼 목숨걸고 근무하다 다치면 누가 보상해 주느냐"고 불만을 토로했다.
경원전문대 소방안전관리학과 손봉세 교수는 "의무소방대원들은 화재진압이나 각종 검사활동에 절대 투입할 수 없고 전문성과 사명감도 떨어져 활용가치에는 논란의 여지가 있다"면서 "소방청 승격과 대폭적인 인력확충, 소방병원 건립 등 근본대책 수립이 필요하다"고 지적했다.
행정자치부 관계자는 "의무소방대 창설과 더불어 5년간 매년 1,000명씩 정식소방관을 충원하는 장기계획도 진행중"이라고 강조했다.
배성규기자
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